从这时起，军中士卒开始死亡。因每日能吃到的粮食太少，许多士卒都患上各种各样的病，用药也医不好；冬季天气寒冷的情形下即使取暖的木材足够也使得士兵们更加虚弱；这时再次调低配额，终于有人支撑不住，在饥饿、严寒与疾病的多重折磨中死去。
见此情形，李白下令将士如非必须不要出屋，给每间屋子提供足够的木料和煤，让将士每日体力消耗降到最低，也不至于冻着；驻守城头的士卒也减少到最低限度，人数之少即使都身强体健也完全不可能挡住大食人。
不过李白这样做自有道理：反正士卒都已骨瘦如柴，能守住城池完全是大食兵自己发疯，只要城头还有能吓住大食兵的人即可，多少根本无所谓。后来的情形也正如他预料，大食将领在箭楼能看到城头守卒一日日减少的情形下完全没有下令攻城的意思。
而且在这种极端艰难的情形下，竟然再没有一人想要逃出城池投降大食人。将士们经常抱怨饭食难吃，开玩笑说明日就要出城投降，可第二日这样说的人仍然会睡在屋中，或者死在睡梦中。
很快，冬日过去、春季到来。在冰雪融化后，就连野火都烧不尽的野草和野菜重新长出来。李白下令重新开始挖掘野菜与草根，每日派出五百士卒分别在东西南北中五个方向寻找野菜。
其中城南之兵昨日进入一户宅院搜寻时发现墙角还有一些棉渣，赶快找出来送给火头军。火头军将他们磨成粉末，与面粉一道做成‘面饼’，供所有人吃。
……
李白吃完面饼，与牛牟一道离开食堂。牛牟回去睡觉，他则来到公房，开始值守。
不过说是值守，其实也没啥事情。李白首先询问一番昨夜城头上驻守之兵是否已完成交接，所有士卒是否都已吃过晚饭，五百搜罗野菜士卒是否已经出发，然后去官仓亲自清点一番剩余的粮食，然后返回公房。如无意外，之后一直到伴晚交班他也都在睡梦中渡过。
“快，把万喜扶起来。”不过意外发生了。李白才走出官仓没多久一名护卫忽然倒在地上。李白一边吩咐旁人将他扶起来，一边又问道：“你的脸色怎这么差？你原本可是最壮实的，无论如何也不至于比旁人还差。”
“万喜把他一半饭拿回家给儿子吃了。”另一名护卫小声说道。
“你每次只吃四两？那够做啥！你再这样下去，早晚饿死。”李白忙道。
“我不这样做，我儿子就要饿死了。”名叫顾万喜的护卫却有气无力地说道：“我婆娘已经饿死了，若我儿子再饿死，我还有啥必要活着？”
听到这话，李白沉默下来。他如何不知晓，虽然军中将士十分凄惨，但城中百姓更加凄惨？不算做军中将士的百姓每日粮食配额仅有将士一半，而且偶尔供应的野菜、草根等完全分不到，比将士吃的更少。
虽然许多百姓都想方设法混入军中，李白也睁一只眼闭一只眼，但女人与小孩子实在无法算作士卒，也不可能享有将士配额。
早在去年十月份冬季开始时就有百姓死亡，随着天气越来越冷死亡的越来越多；开春后大多数百姓都已饿死，只有少数还活着。顾万喜的妻子也是在那时饿死。
李白对此无能为力。他要守住洁山城，而守住洁山城必须保证将士们活着，在大食人解围还遥遥无期的时候不能多分给百姓粮食。
实际上，就在中原仍持续的叛乱中，已有城池发生人吃人，粮食吃完后将领带头将自己的小妾砍了分给士卒吃，女人吃完了再吃老人。李白好歹还没有分食人肉。
“顾万喜，你带着儿子向大食人投降吧，不算你叛变；将来若打败大食人你重投大唐，我来证明你不是叛贼。”过了一会儿，李白说道。
“属下不会向大食人投降！死在城中是我家命数就是这样；我宁死也不向蛮夷投降！”顾万喜却说道。
“好汉子。”李白夸赞一句，想了想又道：“从明日起你去搜罗野菜吧。”负责搜罗野菜的士卒会偷偷藏起一些他也知晓，让顾万喜去找野菜，他就能多一些东西给儿子吃，少分给儿子些粮食。
“多谢李教官！你的大恩大德，属下万世难忘！”顾万喜立刻说道，又要跪下磕头。
“你千万不要跪下，你跪下旁人还得弯腰扶你。”李白赶忙说道。
“是。”顾万喜不由得笑了笑，也停止下跪，但又对李白说道：“今后李教官再有吩咐，不论是上刀山下火海属下绝不皱一下眉头！”
“不必如此。”李白对他说了一句，心里又想着：‘过一会儿回到公房后就下令，从明日起搜罗野菜之人全部换成还有亲人在城中的士卒。’
“城中……唐军将士，……喔鹿州……被夺取，……龟兹镇，……赶快投降，……有饭吃，……饶过，……爱惜人才，……”他正想着，忽然不知从何处传来声音。大约是声音传出的地方离此处很远，他们听得断断续续。
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