差不多就在东路十四万大军出发的同时，高虎率领的西路大军也从大同出发了。这西路大军总兵力比之东路大军规模更大，有二十二万之众。东西两路大军，总兵力接近四十万。就在主力大军出发的同时，各地的军府军也在积极集结之中。一队队的兵马在官道上运动，铁甲铮铮，长枪如林，场面恢弘壮阔，百姓们看见这样的景象都非常激动，也非常期待，大军运动的同时，百姓们便在官道两侧欢呼，这自然大大增长了将士们的士气。
当然并不是所有人都对眼前大军调动的景象感到兴奋，一些不好的言语也在民间流传着，说大明皇帝穷兵黩武，迟早会将大明带入万劫不复的深渊的。某日，在太原的一家酒楼内，一个喝醉了儒生便借着酒劲大叫道：“国家虽大，好战必亡！”这话一出，人人为之侧目。
北安州，辽国南线防御的核心所在，在古北馆东北百余里处，辽国在北安州地区布置了二十万大军，领军大将便是一直在此与大明军交手的辽国大将萧野不勒。
这天一大早，萧野不勒刚刚起床，亲信部将萧仑便心急火燎地奔来了，急声禀报道：“大将军，我们的细作传来消息，说大明大军突然大规模往北边来了！”
萧野不勒眉头一皱，“大明军北上？”
萧仑点了点头，“根据斥候报告，大明军这一次的行动非比寻常，大军行动迅速，而且还刻意掩藏行踪，因此我们的细作直到他们过了檀州才发现他们！而且燕京那边的细作还传来另外一个消息，燕云十六州的军府军正在全面集结，无数粮草辎重军械物资正在向北方运送！大将军，情况十分不同寻常啊！”
萧野不勒来回踱着步，随即对萧仑道：“立刻召集众将！”萧仑应了一声，奔了下去。
项大年率领的第一军团出古北馆，继续北上，兵锋直指古北馆北面三十里的思乡岭。这思乡岭，是古北馆北面的一道山岭，地势险峻，萧野不勒在此建立了一座营寨，作为面对大明的前沿阵地。
项大年麾下悍将马犟率五百骠骑当先行进，于日落之前来到了一条小溪之畔，抬头望去，平地耸立的思乡岭便好似一道屏风一般立在远处。突然前方传来了轰隆隆的马蹄声，只见数百辽军骑兵从北面而来。马犟见状，大为兴奋，当即挥军越过溪流，直朝敌骑冲杀了上去，雷声骤起，杀声震天。而辽军战骑发现了大明骑兵也催马呐喊而来。只见双方数百战骑奔腾冲锋，虎跃龙腾。
不一会儿，双方战骑猛地撞在了一起，顷刻之间交错冲入对方中间。铁蹄奔涌，刀枪挥舞，好一阵激烈的厮杀！辽军战骑抵挡不住，败退下去。正杀得性起的马犟怎肯这样放过他们，当即挥军追击，经过一座小树林。突然，树林中传出一片尖锐的呼啸声，大明战骑还没反应过来便人仰马翻了。大明战骑虽然彪悍，可是骤然遭到这样的突袭也经不住慌乱了起来。就在这时，树林中冲出了数百辽军战骑，高举弯刀呼喊着猛冲上来，而刚才还在逃命的辽军战骑也转身杀来。
辽军战骑猛冲入大明战骑中间，顷刻之间就将大明战骑冲得七零八落了。大明战骑奋力抵挡，却最终没能抵挡住，死伤惨重之后向南边突围而去。
伤痕累累狼狈不堪的马犟站在帐下，心中羞愧得无地自容。
项大年没好气地喝道：“首战失利，挫伤我军锐气，你还有脸回来？”
马犟羞愧难当，抱拳请求道：“请大将军让末将再去与敌人厮杀，末将若不能洗雪前耻，情愿死在战场之上！”
项大年骂道：“让你再去，也是个输！”
马犟大为羞愤，铿锵一声拔出了佩刀，横刀颈上大声道：“末将战败，有损军威，情愿一死！”说着便要自刎了。好在众将反应得快，一起扑了上去，将他的横刀夺了下来，饶是如此，马犟的脖颈上已然被他的横刀拉开了一道长长的血痕，鲜血淋漓，不过模样虽然吓人，却好在伤得不重。
项大年气恼地骂道：“战败了便要自杀，简直就是废物！”马犟瞪眼吼道：“既不让我复仇，又不让我去死，你简直欺人太甚！”
项大年骂道：“他妈的你竟然敢顶嘴！来啊，把马犟给我关起来！”当即便有两名亲兵进来了。马犟冲项大年叫道：“你还不如现在杀了我！”项大年没好气地道：“我关你禁闭，这是军令，你要违抗军令吗？”马犟紧皱眉头，没再说话了。项大年喝道：“一个人好好呆着，好好想想！”随即把手一挥：“带走！”马犟皱了皱眉头，转身离开了，两个亲兵跟了出去。
项大年扫视了众将一眼，大声道：“今夜好好休息，明天攻击思乡岭！”众将一起应诺。
第二天早上，正当思乡岭上守将萧娄烦正在与麾下众将议事。就在这时，斥候匆匆奔了进来，急声禀报道：“将军，大明大军已经逼近关岭了！”
众将闻言都是一惊，齐齐看向萧娄烦。萧娄烦哈哈笑道；“来得好！今天我便要在这思乡岭下大破大明军，也好让大明人知道我们契丹人的厉害！”随即冲众将道：“立刻集结大军，随我出战！”众将齐声应诺。一名将领急声道；“将军，大明军勇悍善战，是否固守方为上策？”
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