朱瀚站在巷口，看众人的影子从墙上一束束伸长，仿佛一条条路正从这里发芽，向远处延展。
“王爷。”白榆凑过来，声音压得很低，“宫里那位……”
他话未说完，巷口另一端忽然传来一阵清咳。
所有人回头，只见一个穿素色衣的中年人正扶着一个少年缓缓走来。
少年身量瘦小，眉眼清秀，却步步藏着怯。中年人看向朱瀚，拱手一揖：“惊扰了。”
朱标认出人，忍不住喜出声：“舅、舅父！”
来人是马皇后那边的亲眷，姓李，近来在宫里照料一位因病久卧不能久行的少年。
李舅父深一揖，连连道：“宫里听说王爷教人走路，许多人心里欢喜。小侄年幼时曾伤了脚，一直不敢走快。今日我冒昧带他来，若不合王爷规矩——”
“哪有什么规矩。”朱瀚走过去，低头看少年，“你叫什么？”
少年缩了缩，像只受惊的雀，还是怯怯地答：“我……我叫李遇。”
“遇见的遇？”朱瀚笑，“好字。你平日怕什么？”
“怕……怕摔。”少年小声，“摔了，腿会疼，娘会急，宫里的人会看笑话，我也会……”
他说到这儿，声音小到几乎听不见，“我也会觉得自己不像个男子汉。”
“谁说摔了就不像男子汉？”朱瀚摇头，
“我小时候摔得多了。摔在石板上，摔在台阶边，摔在屋脊上。摔了爬起来，再走就是。真正的男子汉，不是从不摔，是摔了能笑。”
少年抬眼看他，眼里像有东西融化了。
“来，走三步就好。”朱瀚伸手，
“你看前头那盏灯。灯在摇，你别摇。灯在稳，你也别刻意跟它稳。你只关心你的脚心，像把一只碗放在脚心里，别让碗里的水晃出来。”
李遇咬了咬唇，点头。他把手从舅父掌里抽出来，独自站到绳头。
鼓声轻轻落在巷口，他抬脚，放下——第一步。
第二步更稳。第三步落下时，他忽然笑了，笑得像风里一朵刚刚开的花。
“看见没有？”朱瀚问。
李遇点头：“碗没有倒。”
“对。”朱瀚笑，“回去，你就在殿外走廊上走三步。隔天走四步，再过三天走五步。别急。”
李舅父连声道谢。他的眼睛里有光，像多年的雾气被一阵风吹散，露出一片干净的晴。
夜色彻底落下，巷口的灯也多了两盏。
卖热茶的把姜茶换成了清茶，说是“夜里别喝太热，心跳快”。
卖草鞋的坐在门槛上给人量脚，嘴里念叨：“你这脚外侧磨厚，走路往外翻，鞋帮得抬高半寸……”
顾辰跟在他身后，低着头看人脚掌，双眉紧皱，像在做一道难题。
“顾先生。”陈同小声叫他，“你看我的脚……”
顾辰抬眼，认真地看了一会儿：“你的脚趾头都抓在地上了。放松点。”他抬头看口吃学子，“鼓，给他轻一点，不要催。”
学子点头，轻轻落下鼓槌。
陈同吸气，脚趾一点点松，肩上的担子反而更稳。
“你叫什么？”顾辰忽然问口吃学子。
学子愣了愣：“我……我姓陆，陆一丛。”
“陆一丛。”顾辰念了一遍，嘴角压住笑，“名字好听。”
陆一丛耳根子红了，低头敲鼓，鼓声却更清晰了几分。
巷口的喧闹里，忽有一阵更轻的脚步靠近。
朱瀚扭头，看见一个熟悉的身影在灯影外停住。
那身影披着一件洗到发白的斗篷，帽檐压得很低，随身只跟着一个年老的内侍。那内侍在门槛外站定，没敢往里迈半步。
“皇兄。”朱瀚叫了一声。
那人抬了抬手，似笑非笑：“你怎么知道是我？”
“你走路的脚底没有声。”朱瀚道，“太安静，像猫。让人忘了你穿的是靴，不是爪。”
人群“嗡”的一声，像忽然见了什么稀罕。
内侍忙把手指放在唇边，“嘘”了一声。朱标猛地直起身，眼睛亮得像两颗小灯：“父皇——”
“别叫。”来人笑，终于抬起头，露出一张人人熟悉的脸，正是朱元璋。他把帽檐摘下，随手塞给内侍，走到绳边，“我也走两步。”
“皇兄这鞋底厚，”朱瀚笑着看他，“站稳不难，难在收。”
“收什么？”朱元璋扬眉。
“收你那股子拗劲。”朱瀚道，“你走路跟打仗一样，见着地就想征服。”
人群里憋着笑，笑意噼里啪啦在人头顶炸开。
朱元璋瞪了他一眼，却不恼，反倒大笑出声：“你小子……好，我收。”
他站到绳头，腰背自然，双肩不抬不落。
鼓声敲下，朱元璋迈步，脚掌像把石头按进泥里，一寸寸贴着地。
他走得极慢，慢得让人忘了时间。第三步落下，他停住，回头看朱瀚：“这样？”
“可以。”朱瀚道，“不过你第二步重了一分，第三步就轻了半分。你自己知道。”
朱元璋“嘿”了一声：“嘴上不饶人。”
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