祖上创业艰辛，家业得来不易，不能败在不肖子孙的手上。他是大明帝国的掌舵人，肩负着的是整个江山社稷，他身上寄托着太多人重兴大明的希望，所以不能像普通人一样想怎样就怎样，不要急着驳回众人的请求。这就是谢先生想要告诉他的。
他承认，这些都有道理，很有道理。谢先生走之后，他也一直在思虑他的话。
只是，那又怎样呢？
难道他独宠她就一定会误国么？他自问他一直都调节得很好，并没有因为她而耽误政事，反而有她的陪伴，他能做得更好。
且不说他和乔儿都还很年轻，不见得就没有孩子。就算他们真的没有子嗣，他也可以像当初跟乔儿说的那样在宗室里过继一个。社稷不是单靠立储来安定的，他可以通过励精图治，让大明在他手里重新振兴起来，他可以做得更加出色，来弥补他没有为皇室开枝散叶。
“……朕相信，你一定能重振我大明江山，弥补父皇的缺憾，成为万古流芳的一代明君……”
“樘儿啊，咱们爷儿俩的性子有一点是极像的，那就是对一个女子情深不移。朕和贞儿这辈子算是错过了，希望你和那丫头能好好珍惜彼此，不要重蹈我们的覆辙……”
耳畔忽然响起了父皇临终前对他说的话。祐樘的眼眸里划过一抹浓重的追忆之色，眼前浮现出父皇灰败的脸上那憾恨的苦笑。
父皇临终时才明白自己的荒唐，才明白他其实辜负了挚爱，甚至是害了她。他死都不瞑目。可是，已经太晚了，什么都来不及了。
祐樘突然感到压抑得喘不过气，胸口憋闷得慌。他扶着椅子的扶手，起身推窗。
他的眼眸，比眼前默然的积雪还要沉静。
这些年来他所承受的重压不足为外人道，包括漪乔。他从不在她面前表现出来。虽然有时他也会感到累极，但他深感只要有她在，什么都是值得的。他很清楚自己要的是什么，他可以拥有无数佳丽，但他只要她。
他不是先皇，漪乔也不是万贞儿，他们不会重蹈覆辙。无论前路多么艰辛，他都不会畏惧。
至于那份被谢先生激得更深重的负疚感，便由他独自承担下来吧。
此刻天色已经完全黑透，祐樘从南郊回来之后一直都没来得及休息，整整一天的折腾积攒下的疲倦便渐渐涌上。他将奏疏批览完后便就寝了，连晚膳都未用。
翌日一早，漪乔早早地就绑好了绿绮和焦尾，就等着祐樘下朝之后跟她一起去向太皇太后禀明事情的真相。她先去跟太皇太后请了安，随后便在乾清宫里等待。
因为朝务冗繁，祐樘回来时已是辰时过半了。
漪乔将一应相关证人都召了过来，然后在太皇太后面前把事情的前后仔细地陈述了一遍。太皇太后听着听着脸色就越发难看。
原本她以为这件事她们只是各取所需，但是如今看来，她完全是被一个宫婢当枪使了。她老人家越想越气恼，忍不住打断漪乔的话，暴怒之下命人将绿绮拖出去杖毙。
然而就在此时，自进来后便没怎么开口的祐樘却突然出面拦了下来。太皇太后诧异地看着他，不知道自家孙儿这是何意。
祐樘轻笑了一下；“皇祖母也不必动怒，为这么个人不值当。不如把绿绮交给孙儿吧。虽说这是后宫中事，但她这也算是欺君，牵连到孙儿，由孙儿来处置亦不为过。”
一直都面无表情的绿绮这时突然抬头看向祐樘，目光中满是惊疑不定。
虽然这都是昨日他们私底下说好的，但看着他如此波澜不兴的神色，漪乔还是忍不住愣了一下。
这件事其实最应该气愤的人是他，她刚才在他面前的一番陈述相当于又让他回忆了一遍，他怎么能这么平静？
漪乔又将目光投向绿绮。她原本麻木的脸上如今写满了惊恐，一双眼睛死死地盯着祐樘。漪乔收回目光，默念了一句自作孽不可活，不愿再想下去。
焦尾因为是从犯，且坦白交代了绿绮的罪行，所以从轻发落，打了三十大板便将她打发回喈凤宫了。
绿绮之前就想到会有事发的一天，不过她想着大不了就是一死，与其一辈子呆在冷宫里做个卑微的宫婢，不如搏一搏。可如今看来，她可能会生不如死。
绿绮在无限惶恐中被带到了一处阴暗的牢房。她惴惴不安地等了一天也不见陛下来，期间也没有人对她用刑，反而有狱卒送了两顿饭过来。她原本不敢吃，但转念一想，陛下没必要在饭菜里做手脚，于是也就放心地用了饭。
她一直注意着外面的动静，但是耳旁除了火烛的劈啪声，什么都没有。就这么撑着眼睛一直熬到半夜，她简直要被一直折磨着她的惶恐不安逼得疯掉了，居然也觉不着了冬夜的深寒。
就在她倦极之时，忽然听到一阵脚步声由远及近地传来。她瞬间清醒，警惕地看向牢房外。
在周围飘忽不定的光影里，一个颀长的身影渐渐进入了她的视线。待看清了来人的面容，她便不由自主地屏住了气息。
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