用心良苦是自然的，但陛下原本可以省了这些麻烦，却还是冒着担上纵容外戚污名的风险揽了下来，说到底，不过是为了皇后。
弘治六年的除夕夜，她一整夜都没有合眼，一直守岁到天亮。
这或许是她在宫里度过的最后一个除夕了，离家这么久，眼看着就可以回去了，原本应当高兴的，但她如今一颗心却重比千斤。
她下意识地偏过头看向笼子里那只葵花凤头鹦鹉，嘴角浮起一丝浅淡的笑。
她一直甚为上心地照管这只鹦鹉，因为这是他赐的。
也不知是否由于她闲暇时总对着这只鹦鹉叨念他每日的琐事，这鹦鹉如今见着她就扑棱着翅膀尖声叫“陛下”。
合家团聚的除夕夜，她这厢却是冷清寂寥，只有这只白鹦鹉和她作伴。
沈琼莲转眼望向窗外晨光隐现的天色，神情沉凝，陷入无尽的沉默。
弘治六年正月十一，圣上以上元节将至，赐文武群臣假十日。
因为心事重重，沈琼莲这几日从尚仪局回来便总窝在屋里，喂喂鹦鹉，看看书，日子过得清闲得很。
上元之夜，宫中张灯结彩，例行搭设鳌山、燃放奇花大爆，宫人们皆着簇新的灯笼锦宫装，三五成群地聚在一起观赏彩灯和烟火，好不热闹。
沈琼莲听着外间的喧嚣，握笔的手腕稍顿，随即又继续专心走笔。
一阵敲门声忽然灌入耳中，她眉头微蹙，搁下笔去开门。
来人是尚仪局的柳典宾，殷勤地跟她道了几句吉祥话后，见她一直神情淡淡，有些尴尬地问道：“沈姑姑……要不要去看热闹？即刻要放奇花大爆了，殷司赞、穆司宾和方彤史她们要结伴去瞧瞧，差我来问问沈姑姑您要不要同去……”
沈琼莲出言打断道：“不必了，你们自去，不必管我。”
柳典宾瞧了瞧她的脸色，眼珠子一转，小心探问道：“沈姑姑可是身子不适？”
“提不起兴致而已，”沈琼莲面上渐现不耐之色，“你不是来捎话的么？如今话带到了，怎么还不走？难道教你的领事姑姑们都等着你不成？”
“我就说我是在劝说沈姑姑才耽搁了会儿工夫，不碍事，”柳典宾仔细看了看身后，这才谨慎道，“沈姑姑可否让我进屋说话？”
沈琼莲嗤笑道：“你的花花肠子倒是不少。有话直言就是，非要进屋作甚？”
柳典宾赔笑道：“片刻便好，沈姑姑不妨应允。”
沈琼莲看她一眼，让开一步，看着她将门仔细掩上。
“沈姑姑，我方才听阮司乐说，陛下带着皇后和太子，去周太皇太后的清宁宫里和王太后并几位太妃们用了团圆宴后，便领着皇后母子微服出宫游玩去了。”
沈琼莲垂眸，面上的神色越加寡淡：“你就为了说这个？”
柳典宾一直暗暗观察着她的神情，闻言笑道：“其实我是想问问沈姑姑，您今年已然到了服劳之限，可打算出宫归乡？”
沈琼莲听出了她话里的意味，不由笑道：“出宫如何，不出宫又如何？”
“咱们整个尚仪局，都唯您马首是瞻，您若是出宫了，这尚仪局岂不是没了主心骨？”
沈琼莲轻哧一声：“你这般奉承我，将邹尚仪置于何地？”
柳典宾抿唇笑道：“沈姑姑不必自谦，这宫里头谁人不知沈姑姑德才兼备，是这六尚女官里出类拔萃的翘楚。沈姑姑刚一入宫啊便得陛下青眼相加，和我们这些人不同。当初沈姑姑做司籍时，就跟随陛下上朝做御前言语的笔札记录，后来升为尚仪后，陛下仍将这本该是司籍之职的事交由沈姑姑去做，还时常赏赐沈姑姑华服珍玩，陛下对沈姑姑的器重是不言自明的。尚仪局里虽有两位尚仪，但沈姑姑的超然地位，别说邹尚仪，便是那总行六尚之事的尚宫局的二位尚宫，也是万万不及的。咱们尚仪局有沈姑姑坐镇，尚食局、尚寝局那些女官们，也都高看我们一眼……”
沈琼莲淡淡地打断她：“你可以出去了。”
柳典宾踟蹰一下，讨好地笑道：“明人不说暗话，同在尚仪局，殷司赞和穆司宾她们此番也不过是想在沈姑姑这里讨个好罢了。沈姑姑如今势头大好，若是出宫归乡了岂不是可惜？我瞧着沈姑姑这几日都郁郁寡欢，揣度着沈姑姑大概是为此烦心。”
沈琼莲面色冷淡，盯着她不说话。
“想来沈姑姑也听说了，前阵子，陛下身边的长随何鼎何公公挨了五十大板后，被遣到惜薪司了。听闻啊，是由于何公公挑唆帝后不和，还说皇后善妒呢，”她说着突然压低声音，“我还听说，何鼎当时进谏，劝陛下纳了沈姑姑……”
沈琼莲斜睨她一眼，却是依旧不语。
“沈姑姑，”柳典宾别有深意地看着她，把声音压得更低，“难道真的不想做第二个纪太后？”
柳典宾瞧着她的脸色，继续道：“宫里头私底下可都在传，沈姑姑得承恩宠，是迟早的事，何公公之事便是个例子。”
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