弘治七年正月十四，正是上元节前一日。
宫里各处都已张设好了彩灯，乾清宫丹墀上已经照例安置好了七层牌坊灯，明日要展示于寿皇殿等宫殿前的巨型鳌山灯火也开始搭建，身着灯景补子蟒衣的内臣宫人们往来穿梭，忙碌而有条不紊，处处透着热闹的佳节喜气。
“手脚都给我麻利点！别磨磨蹭蹭的！”内官监掌印太监李广来回检视，亲自在寿皇殿前督促鳌山的搭设。
“李公公，李公公！”
李广闻声转头，远远地便瞧见司设监太监蔡昭踩着积雪，深一脚浅一脚地疾步而来。
待到蔡昭走近，李广才笑着道：“蔡公公所为何事？”
蔡昭喘了几口气，道：“今年不必燃奇花大爆了，乾清宫附近的烟火也都要禁放，乾清宫前的鳌山移至坤宁宫。”
李广奇道；“万岁最喜与娘娘和千岁爷一同观鳌山和奇花大爆啊，如今为何临时改了？”
蔡昭笑着解释道：“大喜呀！娘娘刚在乾清宫诞下一位小公主，万岁爷龙颜大悦，却又怕宫中烟火声和观灯喧哗声惊着小公主，故有此圣谕。”
李广面露了然之色，跟着笑道：“确实是大喜，是咱家糊涂了，早听闻皇后娘娘临盆在即，原该想到这一茬的。只是……来传话儿的怎会是蔡公公？”
“说来也是巧了，”蔡昭陪着笑脸，“咱家方才碰着了乾清宫内使刘山，他奉上头之命来传话儿，可巧咱家也是来找李公公的，就帮着来捎话儿。”
“万岁喜得皇女，龙心大悦之下想来乾清宫那些个当值的都有赏吧，”李广叹着气笑了笑，“可惜咱们这些人是无福领受圣恩咯。”
“听刘山说，确实都有厚赏，他一个小小的内使便领了二两银子呢。”
李广唏嘘一阵，似乎才刚刚想起蔡昭之前的话，扯笑道：“蔡公公找咱家何事？”
蔡昭虽心有不满，但也只能憋着。他上前一步，压低声音道：“李公公可知万岁爷好什么？”
李广轻哧一声，笑道：“宫中谁人不知万岁爷好琴好书又好画，但也只是余暇时为之，并不沉湎。”
蔡昭瞟了瞟四周，对李广附耳道：“咱家这里有绝世好琴一把，李公公可有兴趣？”
李广眼珠子一转，却又不动声色地笑道：“此话当真？”
蔡昭点头道：“自然是真。咱家有个同乡，前几日来京城几经辗转找到咱家，说家中有一把祖传的古琴，想寻个达官勋贵出手换些银钱，但又苦无门路，想让咱家看在同乡的份儿上帮着找找。咱家寻思着，还找什么达官勋贵，圣上可不就好琴？当下就来找李公公了，咱家想着，此事还是李公公出面稳妥。”
蔡昭脸上笑着，心里却是不住叹气。他原本是想自己去献琴的，万岁若是瞧上眼了，他自是少不了好处。但他后来又想，万岁还不至于因献琴之功就调他到司礼监那样炙手可热的衙门去。
这宫内的二十四衙门，因着所司之职不同，三六九等划得甚是分明。其中地位最高的便是司礼监，次之就是内官监。他和李广虽同为掌印太监，但他所在的司设监职掌的不过是各宫冬夏帘、凉席、帐幔和伞顶这类琐碎的繁杂事，最是繁重苦累，地位远不及管辖宫中内侍和营建之事的内官监。
李广混到如今这位子，在宫里头也算是有头有脸的人物，但他知道，李广其实一直都想接着往上爬。他这回若是越过李广自己去献琴，或许能得些赏赐，但却定会得罪他一直巴结着的李广。若是李广回头报复，处处给他穿小鞋，那这事就太不上算了，倒不如送李广一个顺水人情。
李广是个人精，听蔡昭话说至此，还有什么不明白的，当下心中大悦，抚掌笑道：“如此甚好。不过，这琴到底是否绝世好琴还待商榷，毕竟是他人一面之词。若是以次充好，这说大了可是欺君之罪，你我有几个脑袋也担待不起。蔡公公尽快将琴拿来，咱家亲自去寻懂行的琴师验一验，这才放心。”
蔡昭连连点头：“还是李公公想得周到。”
李广笑着客套几句，便告辞回去安排圣令去了。
蔡昭望着李广的背影，又朝着乾清宫的方向眺望一眼，搓了搓冻得发红的手，重重一叹。
前日落了一场大雪，乾清宫外一片银装素饰，呼啸的朔风掠过眇上檐下垂挂的冰凌子，扬起一片雪沫子，带来一股肃冷的寒意。
与外面的天寒地冻形成鲜明反差的，是乾清宫东暖阁内的温暖似春。
两鼎三尺高的鎏金青铜大熏炉分别矗立东西，腾腾热气源源不断地从银丝网罩里散出。地火龙亦是热力强劲，将地毯都熏得温温热热，火道里的热气更是把空心的夹墙熏烤得足可暖手。
一室静谧，一室温黁。
漪乔望着怀里安然酣睡的小婴儿，微微出神。
她这次分娩十分顺利，不似上回在鬼门关走了一趟一样。知道孩子已经顺利出来，又听稳婆说是位小公主，她便昏昏沉沉地睡了过去。
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