绣瑜笑叹：“这紫禁城什么都好，就是不比外面自在。”
见绣瑜赞同她的话，芳宁开始滔滔不绝地讲起以前在庄子里淘气的事：“那冬日里的山林子里头，乍一看鸦没雀静的，可实际上东西都在雪堆里头藏着呢。带上几个擅长打猎的家下人，他们从那雪地上的爪印一看，就知道前面是山鸡、野兔还是獐子。如果脚印的时辰尚短，我们就沿路追去，脚步要轻，那些畜生耳朵可灵着呢！等发现那猎物了……”
即使在现代，打猎也是有钱人的专利。何况这些宫女太监都是少年进宫劳作，几曾见识过这样的场面？满屋子的人都听得屏息凝神，只有芳宁洪亮的声音在屋子里飘荡。
绣瑜看着她眉飞色舞的脸庞，不禁可惜又疑惑。这样好的一个姑娘今后也要关进这紫禁城了。可是钮钴禄家已经出了一个皇后，芳宁只怕连个嫔位都得不了，进宫又有什么意义呢？可若不是为了这个，皇后何必正月里就招妹妹进宫？
绣瑜晚间躺在床上，还一直在琢磨这个问题，她一直觉得自己忽略了什么重要的事情，可是脑海里残留的清史片段多是来自康熙朝后期九龙夺嫡时的内容，跟现在的事情根本对不上。
忽而听得门外一阵急促的沙沙声，好些人正大步踏雪而来。在寂静的深夜里，那脚步声听着莫名叫人心慌！宫门已经落锁，这个时候再有人来，只怕是出了大事！绣瑜翻身坐起来，果然就见小桂子连滚带爬地进来：“小主，请快点往坤宁宫去吧。皇后娘娘病危了。”
多年之后，绣瑜再回想起康熙十七年的这个二月，依旧觉得线索纷繁复杂，千头万绪，整个紫禁城乱成一锅粥。
钮钴禄氏在二月初八晚上突发急病。病因倒也简单：她身体虚弱已经很长时间了，又遇到年关和太皇太后的生日操劳了许久，一个不小心感染上风寒，高烧不退。
中医最怕的就是突发高热，这个年代是没有什么快速退烧药的，全靠自己的免疫力硬扛。而钮钴禄氏的身体显然已经扛不住了。她身上的热度退下去一两日，又很快升起来，反反复复拖到二月二十四，为她医治的太医们已经集体脱冠请罪了。
康熙坐在坤宁宫的西暖阁里，怔怔地一言不发，他突然想到元后生太子难产的时候，他也是这样守在西暖阁里，听太医奏报说娘娘去了。不过四年，这场景就又要重演了吗？
他突然站起身来，直冲冲地就要往东暖阁里闯。梁九功带着满宫宫女太监跪在他面前：“使不得呀，皇上，您龙体要紧。”佟贵妃也带着所有妃嫔跪下来力劝。
所谓福无双至祸不单行，老天爷似乎还嫌这宫里不够乱，一个小太监匆匆来报：“禀万岁爷，多尔济府上连夜传来消息，说十阿哥感染风寒，只怕……不好了。”
康熙还未来得及回话，绣瑜下意识去看跪在不远处的荣嫔，却见她两眼一翻，直直地往地上倒去。
宜嫔自进宫以来一直备受恩宠，她也是个好斗好胜，爱出风头的性子，难免就招了贵妃的眼。两人一直暗暗别苗头，宜嫔聪明又懂得审时度势，跟贵妃斗了这些年也不落下风。
可最近贵妃势力大涨，明眼人都知道她封后只是迟早的事了。即使宜嫔怀着身孕，还是有人见风使舵，给了她不少暗气受。
像是翊坤宫太监宫女的冬衣晚了几日，偏偏赶上深秋里北风忽起。翠儿亲自去催了内务府，反受了一肚子气，只得令众人翻出往年的衣裳先穿着。
这些小事，宜嫔都忍了，可是更糟的事情却接踵而至。先是翊坤宫附近突然多了很多野猫，夜里凄厉的叫声听得人心慌。内务府的人来抓了不少，可是野猫的数量不减反增。有一日，宜嫔用了晚膳，在殿后院子里散步，突然从屋顶上窜出一只猫，如果不是宫女护得快，就要扑在宜嫔身上了。
又有宜嫔的娘家送了一坛子酱菜进来。酱菜坛子平日里都是由小厨房的管事宫女保存，密密地盖着以防变味。结果这日管事宫女忙着替宜嫔煲养身的鸡汤，一盏茶的功夫，那坛子却敞开了。
虽然太医验了说无事，宜嫔还是吓出一身冷汗。小厨房里伺候的人都是她的心腹亲信，却被人混入了钉子。如果那人投毒再把坛子放回去，岂不是神不知鬼不觉？
但偏偏这都是些拎不上筷子的小事，宜嫔又没有真的受害，她就是想跟康熙告状都没有借口，只能日复一日地为了那隐藏在暗中的敌人担惊受怕。
等到十月份她娘家母亲进宫的时候，见了她都忍不住红了眼眶：“娘娘怎么怀着身子还瘦成了这样？”
宜嫔当即把近日里受的委屈和盘托出，母女俩抱头痛哭一场。宜嫔的母亲怒道：“佟佳氏欺人太甚，她是后族出身，我们郭洛罗氏也不是任人欺负的。娘娘，这个孩子若是个阿哥，要交给谁养，您可有打算？”
宜嫔脸色一白：“他是我身上掉下来的肉，女儿当然是想多养些时日，怎能一出生就送给旁人。”
“我何尝不心疼娘娘呢？可这是宫里的规矩，没有办法。娘娘不如早做打算。”
“母亲是说？”
郭洛罗夫人拿手指沾了水，在桌上写了个“慈”字。
宜嫔大惊：“不可，太子地位稳固。太皇太后养的孩子太打眼了些。”
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