蜀吴两国退出齐国边境百里，各自揪出了隐藏在军队内部的细作后，重整旗鼓继续向齐国进发。
天已到了十月，在齐国，虽说还算不上天寒地冻，却也是冷风凛冽了。尤其是在寸草不生的边境，更是苍凉猛烈。地面刮过一阵风，能将一堆篝火压成与地面平行。
一览无遗的仓空，漆黑如墨，连颗星星也没有，月亮早已被厚厚的云层遮住。
仓空之下，一排排立体三角形的大帐紧挨排列着，整整齐齐，规划有素。排与排之间留下一段空地，形成过道，供人行走。军营占地极广，一眼望去根本看不到尽头。
此时已是深夜，士兵们都已沉沉睡着，安静得只剩下风声。偶尔有提枪的巡逻军经过，黑色皂靴与地面的摩擦，唰唰声节奏有力。过道两侧的篝火照射，将他们提枪的影子投射在白色的帐篷上，匀速移动。
层层大帐包围的中间，便是大营的主帐。
主帐里的人，住的自然是此营的主将。
此时主帐仍旧灯火通明，主人还未歇息。
宋江一身军服，铠甲已卸下，背着手在帐内踱步。几十年的战场侵蚀，令他虽已近迟暮的脸上，依旧威风赫赫，刀光铁影。
副将在帐外唤了一声“将军”，算是打了招呼，然后也不等里面的人回答，径直稳步走进来。
“已是深夜，将军怎么会没睡？”
副将一身盔甲未脱。今晚是他负责巡逻守夜，走到此处，看到将军的大帐还亮着灯，帐壁上还有人影走动，所以进来看看。
宋江叹了口气，道：“睡不着啊！”
副将不解，“如今我军连连大捷，士气大涨。这得多亏了陛下的消息，还有将军的运筹帷幄智谋无双。此时蜀军士气大跌，就算他卷土重来，咱们也不用怕他。将军还在担心什么？”
宋江沉重地呼了口气，松开背后的两手，将手中的纸张递给他。“看看吧！”
副将恭敬地接过，从头到尾大略看了遍，而后惊讶地看向宋江。“将军，这......”
他将纸张递还给宋江，不解道：“将军，皇上这是什么意思？”
宋江收回纸张装入信封中，摇头道：“我也不明白，皇上到底是什么意思？”
“我们如果继续严防死守，蜀军打不过界来，咱们便能占据主动。待一个月后天降大雪，封山封路，蜀军只得退离返回，这是最稳妥的战略。如若让出西三城，一旦控制不了，蜀军便势如破竹，直抵吾国腹地啊！”
这个道理，连一个副将都知道，身为主将又岂会不知。
身为皇帝，又岂会不知？
“可是，”宋江为难道，“这是圣谕啊！”
皇上的圣旨，做臣子的岂可违抗。
副将忽而道：“将军，你说这会不会，是皇上的诱敌之计？”
宋江眉头一皱，抬起手中的信封看了看沉思。“这可能吗？”
副将道：“一直以来，咱们能次次逼退蜀军，都是靠陛下及时送来的消息，从未出过错。甚至于，皇上比咱们还了解边境，了解蜀军。此次陛下让我们佯败，会不会是诱敌深入，然后一举歼灭？”
“这个我也想过，可是佯败事小，放蜀军过界事大。皇上虽说雄韬伟略运筹帷幄，可他毕竟没上过战场啊！光靠一个消息就让出西三城，实在是太冒险了。况且蜀军进入西三城，那这三城的百姓，岂不是身处水深火热吗？”
副将点点头，也是啊！
身在远处、养尊处优的帝王，哪里知道这些边关百姓常年经受战争之苦。
“那将军到底该如何决定？”
“容我再想想吧！”
副将也不再打扰，告辞退出了主帐，继续提枪跟随着其他人巡逻去了。
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十月中时，恒阳的上空已经急不可耐地下了一场小雪，天更冷了。
都城内的人还高高兴兴的生活着，男人谈论着近日的战事，无不夸着左右两位将军的英姿神武，将敌军牢牢地挡在境外。女人们则聊着今年新流行的发式服饰，日子过得很是平静。
然而在这冷天中，边境传回来的一份战报，生生将这平静的表面撕开，使得地冻天寒的天瞬间热血沸腾起来。
永昌殿上，连城看着手中的战报，本就清冷的神情更加的阴沉。
他看着送来战报的斥候，冷声道：“到底是怎么回事，为何宋江在短短的几天时间内连丢三城，他之前的战斗哪去了？”
斥候低头看着地面，朗声道：“臣不知。臣回来的时候，将军交代臣告知皇上一句话。”
“什么话？”
“臣已遵照皇上的意思办，还望皇上莫要让边关将士和百姓失望。”
连琋清澈的桃花琉璃目飞快地睇了那斥候一眼。
殿上众臣面面相觑，瞬间炸开了锅似的，疑惑不解，议论纷纷。
连城紧捏着折子的手青筋突起，咬着牙齿，声音从牙缝中挤出。“你的意思是，你们丢了三城，是朕的意思？”
这语气显然是压着怒气，斥候的头垂得更低了。
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