“的确有那么点儿仓促。”提温·梅塞托里说。
“……与四位女性的婚礼。”政务大臣、宫廷首席法师把话说完。长桌边，人们给予了一段饱含着复杂情绪的沉默，接着，低语和议论如火山爆发，充斥了大厅。“这可不是仓促的问题了，公爵大人。”诺曼咬字极重。
“噢，我们的爱情受到了诸神的祝福。”
大约是从未听得如此笑话，诺曼爵士僵在原地。提密尔伯爵哈哈大笑，他老婆赶快递来酒水掩饰，但簇拥在台阶下的男人女人同样笑作一团。白峡城伯爵特维根·霍林顿没有笑的资格，作为西境封臣，此刻他极力忍耐，生怕被人瞧见他以下犯上、嘲笑主君。
特蕾西也没笑。“葛隆该向你学习才是，这样就不愁身后事了。”
“他？学什么？怎么用好他那根老东西？”这下连霍林顿也在笑。“你不懂，威金斯大人，没有男人不会用，这是我们与生俱来的天赋……就像恶魔的邪恶法术。”小鬼公爵笑得更欢，“况且怀孕是女人的事，该让葛隆·忒米的老婆来向我的新婚妻子请教才是。这样一来，没准野人也能得到诸神赐福。”
特蕾西扭过头，与首相对视。诺曼爵士开口：“诸神或许祝福，但祂们给凡人订下的道德戒律不会。你的正妻有且只有一位，大人，她的儿子将继承你的姓氏和家业。请你务必做出选择。”
“那还是算了。”提温用蜡烛给烟斗点火，头也不抬。“我只是看气氛太严肃，给大家找些乐子嘛。至于我的四位新婚情人，真可怜，她们肚子里将有且只有野种。嗯，还是没有的好。”
“既是如此，下次便不要劳动总主教大人了。他才到任上，以为伊士曼人蛮俗未化、不尊礼数，那误会可就太大了。”
“当然，当然。伊士曼向来是礼仪之邦嘛。”提温公爵在嘴前做个横拉的举动。他确实安静了下来，但下流玩笑带来的丑陋感受却久久不去。
我开始发觉影像的好处了，特蕾西心想，虽然瞧着恶心，但起码没味道。
“婚姻的权利与规则神圣不可侵犯，热土丘陵必须有人管理。”财政大臣奥利指出。他也在笑。老东西，王党的裤腰带，欠条比身上的肥油更厚。他是哭是笑无甚影响，反正他的话和放屁没两样。
不过奥利爵士的微笑总是挂在脸上，特蕾西看得多了，这时反而不觉他碍眼。“依我看，忒米家的女儿需要一位英雄来保护她和她的家族。”奥利爵士说。
“恐怕在座的英雄无意娶她。”提密尔伯爵笑道。他早已成婚，女儿还在跟王子打猎。在座的大多数人要么儿女成群，要么年事已高，讨论迎娶十岁女孩着实太晚。
“问问萨斯杰·兰科斯特怎样？”特蕾西饱含怨气地说，“没准他更中意普林呢。”
“这两人八竿子打不着，普林人可不会承认王国另一头的前任伯爵的私生子。女王需要稳定的北地诸国，不能强行弹压矛盾。”
提温公爵吐了口烟：“听起来，我能胜任这个角色。”他冲所有人挑眉。
这话一出，顿时满座哗然，特蕾西也不禁变色。但她并没作声。梅塞托里公爵想娶普林人的公主，王党疯了才会允许。在他对面，总主教维尔贡的神情犹如在奢华的艺术殿堂中瞧见了一把没倒的夜壶。看来教会也不赞成，纯粹是这小子异想天开。
就在这时，守卫正殿的宫廷骑士打开了门。唯有王族才能有如此特权。“我这儿有个人选。”来人开口道，“他虽不是普林人，但年富力强，战功赫赫，称得上世所罕有的英雄，足以为陛下安抚北地。”
“比我更有资格？王子殿下，此人是谁？”提温公爵饶有兴趣地问。
“自然是王国首相，宫廷首席大法师劳伦斯·诺曼大人。”伊斯特尔王子回答。他走到伊士曼的王座前，以继承者的身份坐下。
特蕾西瞧见他的猎装，不禁微笑。“论功绩，在座各位恐怕无人能与诺曼大人较量。”她貌似在附和，“但伊士曼的土地只能由伊士曼人统治，首相大人来自莫托格……”
“莫托格早已毁灭。”王子说。
“没错。”特维根伯爵赶紧开口，“莫托格已是遥远的往事，世人皆知，真正的莫托格人都去了空岛，自称‘圣卡洛斯人’。伊士曼就是我的故乡。”
人们沉默着交换眼神，即便某些人心有不甘，到底也没出言反驳。最后，奥利爵士表态：“诺曼大人的确是最佳选择。由于神秘生物与凡人的差异，他至今还未娶妻。”
诺曼爵士皱眉：“我早已发誓，将生命与忠诚奉献给王族和陛下，家庭妻儿只是……”
“……奉献忠诚的一环。”提密尔伯爵打断他，此人亦是王党成员，唯王族马首是瞻。“这我们都知道。还有谁能比您更适合做北地公爵呢？”
“比如葛隆的孙女？”特蕾西指出。
“若你问我的话，夫人，那些小年轻是不行的。”
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