诵经环节开始了。叫喊、歌声、哭泣和杂乱的祈祷通通消失,神官们站在游行花车两侧,手举记录着经文回音的神秘物品,缓慢、匀速地播放。
“此即神光所赐,非仁之惠,乃义之恒……
显明万有,烛照幽微,纤毫同鉴……
公理之权衡,秩序之纲维……”
不消片刻,这座边陲小城已化作了信仰圣地。人们跪在道路两旁,加入露西亚教典的朗诵。即便在教堂,这声音也听得清楚。
康尼利维斯坐在火炬下,任由热浪炙烤着全身。他并未使用任何神术,所有仪式现场的神官都没有。他们与他一样汗如雨下,却享受其中。
……事实上,所有人都必须忍受。诵经将持续整整一天,直到将六百页的教典从头到尾念下来。
在此期间,加入念诵的信徒们将不吃不喝、不眠不休。他们的信仰投入火炬之中,借由神术转化为动力,支持起仪式至关重要的一环。
当然,对朝圣而来的修士们来说,诵经只是迎接西塔女王的庆典一环。
我们的贵客不配受到如此礼遇。代行者心想。昨天早晨,西塔女王带着一大批异族来到了烛女城。他们友善地配合着议会的招待,还在“日池”阁下的带领下完成了仪式的首幕。
但在诵经环节开始后,这帮家伙惹出了许多乱子。据卡西安·瑞斯主教的汇报,有些客人连完整的露西亚教典都背不下来,别提供奉信仰了。
代行者非常失望。他不知道为何西塔能如此忘恩负义。女神创造了这个族群,给予他们极乐神国和永恒的生命,还让他们拥有一位圣者的庇护……
“大人。”瑞斯主教来到他背后,“园丁传来了爱德格枢机阁下给您的留言。”
康尼利维斯停止祈祷,向西塔女王略一示意,便起身走下高台。
教典已合诵至末尾,火炬愈发明亮。神官们有条不紊地进行着下一环节的准备工作,仆从则端来一张张碟子。另一边,女王掌律“日池”也离开了万众瞩目的庆典现场,他脱下一身礼服,换上简行轻装。
一队全员高环的西塔降临者跟在他身后,姿态与散漫的同族截然不同。他们有战士的气质,代行者看得出来。
“康尼利维斯大人。”“日池”开口招呼。他金色的双眼如仿佛太阳在泉水中的倒影,声音清澈明亮,犹如琴弦。
“好久不见,索拉琉斯阁下。这些可敬的降临者是你挑选的队员?”
日池惭愧地微笑。“与银歌骑士的传人相比,他们还相差甚远。可我想,既然要与圣骑士团合作,就算上不得台面的族人,也得尽一份力才是。”
“千万别这么说。”代行者道,“我们都是为秩序而战的卫士,女神将祝福每个人。”
“是的。但祝福不是平白得来,我们必先为之付出。”日池的回答无疑昭示着他的修行,和早年受到的优秀的神学教育。“我注意到烛女城曾有熔金者结社的恶魔出没。此事影响重大,本人难辞其咎。”
“任何群体都免不了存在杂质。”代行者当然不可能附和,“这些堕落者只是误入歧途……庆典过后,些许混乱自然会得到整治。”
“无需等到庆典结束。”日池当即说道,“我会带领卫士,搜查出堕落者的行踪,亲手处置。我向您保证,大人,在临行前他们就会改过自新。”
康尼利维斯很满意他的回答。“那就劳烦诸位了。”西塔无名者是个彻头彻尾的麻烦,由公正的掌律接手,既能震慑宵小,又无损于闪烁之池的颜面。“当地的神职人员会协助你们的一切行动。”
日池点点头,带着降临者们走向金字塔的大门。
只怕他们会惹出些乱子,代行者心想。这当然也在他的预想之中。庆典结束后,烛女城将重新回到原本冷清的边陲小城的模样,但她的基石由炼金技艺打造,骨骼是露西亚神术所铸,还承载过迎接女神归来这等宏伟的任务,任其荒废实在可惜……倘若这儿能成为恶魔猎手的圣地,成为第二个玛朗代诺,才配得上议会为她耗费的海量资源。
不过,这档事还得从长计议。瑞斯主教将代行者领到一处露天花园外,园丁和修士们已在此恭候。他们惶恐的神情已说明了许多东西。
康尼利维斯接过抄信,揭开封蜡。信中内容不长,刨除谨慎的措辞、官方化的语句,丹尼尔·爱德格的来信只表明了一件事:他的好徒弟、议会的圣骑士长,再度与同僚爆发了冲突。
只怕是一场大战。他边读边想。两名空境在圣城的藏书室后大打出手,差点将整个神学院摧毁。事后统计损失,有十多列书架倒塌,两座种植园被焚烧,周边足足六条以上学院街道不得不封锁修缮。
唯一值得庆幸的是,双方的战斗声势颇大,人们四散逃离,反而没什么伤亡。
遇上这档子事真是活见鬼。“希欧多尔和艾席斯克罗?他们究竟为什么开战?”代行者实在想不通,这两人能有什么矛盾。
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