“猜猜吧。”黑骑士无意作答，“至少关于领悟教训，你还有的是机会。”
“不论如何，你赢了，黑骑士。你取我性命，同时也给我解脱。”
“别急着感谢，施蒂克斯。解脱没那么容易。”
被一口道出姓名，刺客沾血的面皮轻微抽搐。他按住胸口，似乎在感受。“是的，我还是国王的人。”施蒂克斯冷笑一声，平静一去不复。“实乃荣幸。妈的，告诉我理由，你这混账！是为什么，呃？从加瓦什到拜恩，国王将权柄交付，却不能满足你的胃口。亡灵要一个快解散的破烂结社做什么？你到底在想什么？”
黑骑士没回答。
“无星之夜还没解散呢。”尤利尔忍不住说。
“失去国王，结社必然毁灭。”刺客告诉他，“相反，只要国王陛下活着，那些凡人要多少有多少。你们这是在本末倒置。”
“国王是七支点的目标。”
“也是秘密结社唯一的保护伞。”被称为施蒂克斯的刺客的脑袋指出。“他没变成恶魔，还能继续庇护结社。你们对他下手，无疑是在自寻死路。”
别带上我。尤利尔心想。这档子事里边，我从来只有听命的份。想到很快又得面对黑骑士的威胁，他不禁忧从中来。
“我问过他们。”不死者领主开口。
施蒂克斯皱眉：“谁？”
“所有人。领主，凡人，敌人。这是民主的决策。”
刺客啼笑皆非。“真是有趣。怎么，你需要他们的意见？你没有自己的判断？”
“一些人想逃，一些人急着投入战争。千年前，黄昏之幕也是如此。奥雷尼亚的铁蹄踏上阿兰沃南部的领土，秘密结社四处躲藏。奈笛亚一意孤行，去信任一把剑，指望它为她的子民引领向和平之地。”
尤利尔睁大眼睛。与刺客不同，他在导师的梦中见过“奈笛亚”，此人是个阿兰沃精灵，在先民时期，她正是“黄昏之幕”的社长。学徒还向她打听过银歌骑士的去向呢。
“听起来不是什么明智之举。”施蒂克斯评论。
“还有更蠢的。曾有人聆听凡人之言，集齐每个人的意见，把它们与诸神指引并列。最后她被人们赶下台，成为战败的罪人流亡他乡。”黑骑士澹澹地说，“可见无论对凡人还是战争，妥协都不顶用。只有胜利者笑到最后。”
“没有国王，谈何胜利？”
“没有主子，狗也不会饿死。”黑骑士尖刻地回应。亡灵无所顾忌，一时间竟连自己也骂。“别假装关心胜利和国王了，施蒂克斯，我知道你是什么人，那高塔信使都比你在乎拜恩的死活。”
“是吗？我可不知道。”刺客眯起眼睛，“但也许你比我想象中更了解我，的确称得上旧识……我竟在地狱颇具人气。一桩怪事，呃？我是位明星？我生前曾编写过许多……”
“不是首位。你和你庸俗透顶的诗歌早该下地狱了，人们在欢迎你。”
施蒂克斯的脑袋开始磨牙。“看来我们对加瓦什的关注太少了，实乃重大失误。”他后退半步，“没想到死人也在乎活人世界的权柄。据我所知，不论是魔灵公主，还是‘苏生’鲁斯文，‘咒厄’伯特兰，都是无所事事的散漫之辈，与你不同。无名者，亡灵，披十字甲的亵渎者，你真是各个方面的异类。”
不死者领主对他的挑衅毫不动容。
“也许这能解释你的行为：你早就找到了圣米伦德之约，却宁愿囚禁国王，也不亲自行动。契约是一方面，另一方面嘛。”施蒂克斯笑了。“奇怪，莫非你其实打算挽救这座城市？真是出人意料。不死者领主，人们称你为黑骑士，对于你的了解仅停留在泛泛表面。你是理想家，还是阴谋家？说到底，你究竟是谁？”
尤利尔也竖起耳朵。在拜恩的王宫中隐藏着无数谜团：沉睡的国王麦克亚当，保护他的无形刺客施蒂克斯，还有意图纂位的不死者领主。从囚禁国王开始，到引出暗中的刺客，一切漩涡都由这位亡灵骑士搅起。他的动机很可能是解开疑团的关键。
“既然死人不必关心生者之事。”黑骑士说，“那你便不需要知道答桉。”
“我是脑袋搬家，不是没长脑子。”刺客毫不退让，“你给不了我解脱，也不愿告诉我答桉。黑骑士，一切便不会如你所愿。”
“让我们走着瞧，吟游诗人。”黑骑士转过身，面对学徒。“钥匙和投降都不可能挽救局面，尤利尔。你很清楚。你有选择，这就够了。”
他再次将圣经丢给学徒。它插入地面，正在尤利尔脚尖前，当他低头去瞧时，剑柄兀自颤动。
……它曾被黄昏之幕的社长奈笛亚获得，她称之为“钥匙”。
……誓约之卷静静地躺在口袋里。它曾解开“胜利者”等人对麦克亚当的效忠契约，并重新订立同盟的秩序，人们称之为“圣米伦德之约”。
一者为希望与自由，一者为约定与枷锁。尤利尔没去碰。“这是投名状吗，大人？只有这么干我才能活着走出拜恩的王宫？”
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