阮绣芸却依旧低泣不止，身子也开始一顿一顿地抽搐，快被扶起的身子突然又重重沉了下来，顷刻间情绪如蓄势而发的山洪对他暴发：“求相爷救救我父亲！他真的没有指使那人去行刺陛下，郑府都被抄了，我父亲怎么可能还保留着与郑相国有关的东西，那书信是被人栽赃嫁祸的。”
他回：“令尊的事我早已知晓，共事了一段时日，我也晓得令尊的为人，我岂会见死不救？”
“那，那相爷打算如何救？”她忙激动地追问，下一刻却看到他微微拧成小山的浓眉，心底燃起的火苗又渐渐黯淡下去。
“昨日刑部审理的结果一出，我便上书为令尊说情，却惹得陛下不悦；我是从相国府出来的，陛下本就忌惮于我，若频频上书呈情，只怕会适得其反，徒添陛下对令尊的猜忌了。”他神色十分愧疚，爱莫能助地盯着她说，“芸娘，不是我见死不救，我只是心有余而力不足。”
阮绣芸一听，两行热泪滚滚淌落，颓然坐在地上，还是不依不饶地抓着他的衣袖求他，却因哭泣而说得含含糊糊：“不！你一定，一定会有办法的，我求求你，求求你，无论如何要救救我父亲！”
他轻轻喟叹了一声：“办法，亦不是没有，只是......”
“什么办法？”她急切地问，一双晦暗的眸子立刻明亮起来。
“芸娘，”他蹲下身来，眼里满是怜惜和同情，修长的两指微微托起她瘦削的下巴：“你若入了宫，得陛下专宠，兴许能救你父亲......”
阮绣芸哭得浑浊的眼珠立时不再转动，只愣愣地瞪着他，良久，动了动唇：“我入宫？真的只有入宫一条路可以走吗？相爷真的要我入宫？”
“是，”他语气逐渐肯定，“入宫是救你父的唯一手段，芸娘要获得陛下的专宠，才能救你父亲。”
阮绣芸敛下眼睫：“可是，虎吟台刺杀案一发，礼部就已将我除了名。”话落，却见他伸了一只手过来，她还是没有任何抵抗力地将自己的手递了上去，被他拉了起来。
“哭泣没有用，”他接住她下颚溜下的一滴滴晶莹的泪珠：“芸娘你且振作起来，回府去准备待选吧，礼部的事就交给我，我一定会想方设法为你弄一个名额。”
阮绣芸轻轻点头：“有劳。”余光一瞥瞥见案上焦着的棋局，心底没由来地涌起一阵失落，突然问了一句：“倘若，绣芸是相爷心尖儿上的人，相爷是不是还是只有这一条路可以帮绣芸？”
脑中重复闪现出那个女人的身影，他望着阮绣芸泛红的眼睛，重重点了点头，胸前蓦然被狠狠一击，他没有料到阮绣芸会突然扑入他的怀中，撞得他胸口发麻，她将他抱得那样紧，用一个女人望穿秋水的渴望与期待涟涟泣诉：“唯一一次，抱抱我，好吗？”
任她柔肠寸断地漱漱落泪，如何娇弱不胜怜，他的心却始终坚硬得如磐石，风吹雨打纹丝不动，又或许是因为生了根，始终是向往地心的，深深往地心驻扎了千尺，前来撼摇的人纵然精诚所至，也无法开了金石。
终于，他伸了双手在她背上轻轻拍了两下，她以为他会抱抱自己。却不曾想他那样狠心地将她拉开了，语气虽平和却毫无温度：“芸娘，别这样，隔墙有耳，梁上有目，若在今日落下把柄，日后恐对你不利。”
阮绣芸一时怔愣了，好久才回神擦去面上阑干，转身后又却步回头：“你心尖上的人是郑媱吧？”郑媱二字一脱口便接上他的目光，锃亮锋利得像一柄开光的刀凌空立了起来。
阮绣芸的心往下一沉：“那日，我看见了绣帕上的双夜合。”又苦笑：“我还记得当年相国府的花园里，很多千金小姐们围着郑氏姐妹说笑，有个男人路过时过来见礼，他衣的，是穿结的、粗砺的褐衣，矜贵的娘子们纷纷以千金扇掩口捂面、交头接耳地奚笑，她们言语刻薄地说：‘哪里来的叫花子？从头到脚都泛着一股子穷酸气，这种人也能出入相国府？’就在大家以取笑他寒酸为乐的时候，郑媱却大发雷霆地跳了出来，极力维护那个男人，你还记不记得她当时说了什么？”
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