从高白处出来，罗得刀不急着去澎水县，骑马径直回了黔州刺史府，悄悄派个人出去，要求信宁县找技艺精良的画工，将死去猎户的样貌画影图形在各处张贴，务要弄清他的确切来路。
之后，罗得刀侧着耳朵，仔细听澎水县的动静。
……
澎水县，饥肠辘辘的长孙无忌蹲在县衙后院的老槐树上，听到墙外有人摸黑攀上来，朝着树里低声问道，“国公，你老在不在？”
长孙无忌应声，那人沿着伸过墙头的树枝灵巧地到了自己身边，手中提了只竹篮子，长孙无忌立刻闻到了一股诱人的肉香。
他恨不得立时将肉吃到嘴里，问道，“你是如何上来的？”
来人在树上找了个杈子先将身子稳住，树上也摆不下桌子，他便将竹篮夹在两膝里，伸手揭去上边的布帘，说，“这不难，有两个兄弟在墙底下叠个罗汉，我登着便上来了。”
说着将布帘顺手盖在长孙无忌的腿上，权当餐布，再道，“国公暂且将就些吧，长孙夫人本想请你老移驾到家中去，但岩坪镇的李员外说，捕快们必去家中查问，反倒不美，不如先将就些，正好请你老在这里看出好戏。”
再从竹篮中拿出一双筷子递到长孙无忌手里，长孙无忌伸右手拿了，左手里又被塞了一只酒杯子，此时篮中的香气抑也抑不住地散了出来。
来人先从篮子里拿出一只精巧的香炉子托在左手上，镂空的炉盖子里飘出一股淡淡的清香，原来早就燃好了。他说“这是李员外叮嘱让带的。”
槐树下旁边便是厕房，李袭誉想的很周到。
但长孙无忌认为，篮子里既然有放香炉的地方，正该换作一盘菜才是。正想着，年轻人这才从里面擎出一把铮亮的酒壶来，毕恭毕敬给长孙无忌满上，然后一手托了香炉一手擎着酒壶，对长孙无忌说道，“只有豹肉和酒，不恭敬的很。”
长孙无忌暗道，在槐树上，就自己这个亡命流徒的身份，这个谱儿摆的已经不小了，也不知这一篮子东西，又是酒肉又是香炉，他是怎么叠着罗汉拎到树上来的。
赵国公口干舌燥，先将酒饮了，伸箸入篮，夹起一箸来投入入口中，却是清水煮的，未加一丝佐料。撕的一缕一缕的精瘦肉嚼劲恰到好处，香而不腻，带着强烈的、令人愉悦的满足感入腹，他感慨道，“豹子肉，这是老夫平生第一次吃到，滋味果然不错！”
那人探出手来再给他倒了酒，恭敬地道，“国公你知道的，豹子矫健而又最是善跑，身上赘肉本就不多，而这一盘，是长孙夫人亲自从豹子前肩骨上拆下来的，乃是豹身上最好的。”
说话间，长孙无忌已吞了两三箸子精肉下去，觉着肚子里稳当多了，点着头道，“嗯嗯，此物不比山兔，一定很难射到吧？”
那人道，“难虽难，可也分谁出手，我们长孙都督的箭法天下人谁不知道呢？另外射豹亦有诀窍——都督便是等它拼尽全力奔跑终于拿获了猎物、自已也精疲力竭时下的手，因而它才成了国公的盘中之物。”
长孙无忌咂摸着对方的话，口中忽然就冒出一阵苦味来，暗道老夫岂不正像这只豹子一样！
他曾经招法凌厉、稳准狠辣地放倒了许多根基深厚的政敌和有威胁者——亲王、郡王、公主、驸马……而自己的力道亦在不知不觉中用老了。当他冷不防遭人暗算时，居然很轻易的便被人掀翻，一点反抗的力量都没有了。
而李治和武媚娘俨然是一对儿手法老道的猎手，找准了最佳的出手时机，一把将他们的舅舅撂倒了！堂堂的赵国公，凌烟阁第一号的功臣，难道不像这只奋尽了全力、最后束手就擒的豹子？
酒又在他的杯中倒满了，可长孙无忌此时感受到懊恼不已，举着杯子却不再喝了，他无声地叹了口气，觉着篮中的豹肉也没那么诱人了。
李治夫妇借他这只“豹子”之力除去了大唐的数位老资格的铁血之将，然后再一举将他这只“豹子”放倒，无疑他们的位子坐的更稳了。
但当边境不宁，西域重腾狼烟，难道这对夫妇不也成了力竭无计的“豹子”？
自他长孙无忌倒下之后，眼下朝中一家独大的正是英国公李士积。但是很显然，李治并不打算放李士积出去平乱。
李士积此人行事一向稳妥扎稳打，从来不给人留什么破绽，以其武功和谋略，去西域平个乱必无什么大的闪失。但平乱归来呢？英国公的份量和势头注定如日中天，李治是有顾虑的。
长孙无忌仿佛窥到了大明宫里这对皇帝夫妇的真实想法。
盈隆宫主人在黔州一隐十年，举家无声无闻，好似人间蒸发了一般。
但他的能水可不是一只豹子这么简单！只有此人——也就是十年前的金徽皇帝，静可潜伏于深渊，动则腾奋于九霄，雷霆万里，武功盖世，既平得了四方乱象，又压得住李士积让他大气都不敢出。
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