头一个猎户翻动着火架上三只“吱吱”冒油的山鸡、一只兔子，亦是低声道，“都督，我也从未听国公提过长安、大明宫的什么话。”
东西烤好了，有人搬来两坛酒，打开，冲着山崖下喊道，“国公，你且歇上一歇，等吃过了东西再干。”
崖下，精神矍铄的老者放了手中的锤凿，稳步走了过来。
此时山雨忽来，沥沥地零敲碎打起来，象漫不经心的农夫点着豆子。猎户道，“我们搬到棚子里去。”
长孙无忌却一下子坐下来道，“不必，老夫看此时此刻，倒比子午谷的野炊更具味道！”
……
东宫崇文殿。
武皇后笑问，“英国公，黔州的字你可知刻到了哪段？”
英国公起身回道，“回娘娘，你又问着了，微臣的外甥是西州司马，他在许监军手下已建小功，可娘娘你再看看刘方桂，他也是个司马。”
武皇后问，“都是不错的两个人……但他说刻到哪里了？”
李士积由袖中拿出一页纸，双手呈予武皇后，“臣据刘方桂说，澎水的山崖下灯火彻夜不熄，也难为他能一字不落地抄过来。”
武皇后默默地看，将最后那半句念出声来，“四郎以虎为羞……”
她自语道，“盈隆宫不玩儿马了，改玩儿虎了！”又问英国公，“本宫听说这段小文是徐惠所记，但我忘了它总共是多少个字来着？”
英国公想了想，回道，“娘娘，微臣也记不清是多少字了，不过长孙无忌行事一向计虑在先，他既然同马王有约，那么必会在一月之内完成。眼下他已刻好了七十二字，按剩下的时间来算，微臣想也没有多少字好刻了。”
武皇后双手抚在书案上，有一刻的出神。
那年她与李治也是在崇文殿，马王殿下闯进来一刀砍塌了她身前这个位置的坚硬案子、将她整个人压在底下，她连大气都不敢出。
李士积说，“这七十二个字，是刘方桂发出此信时黔州已刻好的数目，但在信来长安的途中，那里一定还在刻着呢。”
武皇后脸上转笑，拍着额头道，“还有多少的大事等着本宫决定呢，西域平叛未完，本宫却与你在这里猜起了字数！”
英国公道，“足见娘娘处变不惊。”
武皇后道，“到此为止吧，本宫与陛下的兄长——薛礼将军领兵出去也快一个月了，至今无信，国公能否猜猜结局？”
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