码头，江边，一批五六丈长的红色木船停靠在这里。
苦力们大声吆喝着来回搬运货物。
此时烈日当空，他们多数只穿了背心，还有一些赤着上身，但仍旧无法阻挡汗水像小溪般下流，只得不断用毛巾擦拭着。
苦力们个个面色涨红，气喘吁吁，但仍然不敢偷奸耍滑。旁边的刀手都虎视眈眈地盯着，稍有懈怠上来就会给你一脚。
这年头被打是小事，丢了码头搬运的这份生计才是大事。
刘莽来到码头时，讶然地发现，苦力的数目比以前多了不少。
稍微一思索他就明了，世道艰难，码头的活计也成了香饽饽。
“铁牛你怎么许久不来了？”有认识的这么问他。
刘莽笑道:“家中有事，告了一段时间假。”
“现在干的人变多了，拿的还少了，一天十文变成了八文，家中连米都买不起了！”有人这么抱怨道。
旁边的刀手冷笑道:“不是给你们管饭？你们平时带点回去，我们也是睁一只眼闭一只眼。要不是郭爷发慈悲，你们连八文都没有！”
刘莽摇摇头，没有说话，而是往江边走去。
身材矮胖的郭爷，穿着一件白色真丝上衣，此时正叼着烟袋，和另一名把头闲聊着。
看到刘莽过来，郭爷眼睛一亮，直接迎了上来。
“二十日之期未到，铁牛怎得现在就过来了？”
刘莽沉声道:“早一日晚一日无甚区别，不如早点入帮干事。”
“好！年少就是有冲劲！”郭爷将手中烟枪交给旁边刀手，“我这就带你去白水堂。”
“这就是十里八村力气最大的铁牛？”旁边的一名把头，两鬓斑白，看上去有五十了，好奇的问道。
刘莽抱拳道:“豪爷安康，在下不敢自大，进了帮派，都要从头学起。”
豪爷点头道:“郭爷的表弟牛掌旗，有志于给金虎帮打开第五个堂口。无奈他身边一直缺少真正的好手，期待你过去能打开局面。”
刘莽道了一声谢，便跟着郭爷，以及两名刀手，上了附近一辆马车。
“去白水堂！”郭爷下令道。
车夫即刻挥动马鞭，驾驶着马车。
刘莽两辈子还是第一次坐马车，马车车厢大约有三四个平方那么大。
中间是走道，靠边两排木板，上面铺满了厚厚的大红绸垫，坐上去一点也不硌人。车厢壁四周还画着山水，雕刻着花鸟，挂着精致的香囊。
“只是有钱人生活的冰山一角罢了。”刘莽没有感情地想道。
“铁牛，你既然要加入金虎帮，我需得告诉你一些事情。”
一路上，郭爷开始给刘莽科普金虎帮相关的讯息。
比如金虎帮目前一共有四个堂口，负责的事务也不一样。
白水堂和黑水堂管控漕运，负责从最近的云城，运输货物到江城。
两个堂口是竞争关系，时有摩擦。
郭爷的表弟牛聪，就是白水堂的掌旗，地位仅次于堂主。
红土堂则管理五个村落，负责收取规费、田地租子等一应事宜。
紫风堂运营内城的酒楼，外城的事务并不干涉，和其他三个堂口交涉不多。
“漕运是金虎帮最重要的财路，可惜目前只打通了附近的云城商路。”
“东南七城都是由龙江串起来，份属一体。云城的丝绸，梁城的大米，景城的瓷器，吴城的茶叶，泰城的香料，泉城的武器，江城的药材，这些都是当地特产，市场很大。”
“谁若能打通其他城新的商路，便能成为金虎帮第五堂的新堂主！”郭爷感慨道。
听着郭爷的介绍，刘莽对金虎帮有了更清晰的认知，与其说它是帮派，不如说是帮派和商会的结合体。
所谓的漕运，类似于上个世界的物流。
金虎帮的势力，比自己想象的更大更强。
“我表弟牛聪是堂主最信任的人！你只要够能打，把前路上所有阻拦的人都打死，以后金山银山取之不尽！”郭爷开始给刘莽画大饼。
“在下必不负郭爷所托！”刘莽郑重道。心中却将他刚才的话自动过滤了。
马车行驶了小半个时辰，在靠近江边的一个大院子外停了下来。
院内不断传来呼喝声。
大门口两个持刀的大汉，每个都只比刘莽矮上几分，身材雄壮，双眼鹰视狼巡般扫视着四周。
看到郭爷过来，他们都点头致意，放郭爷一行进去了。
刘莽跟着郭爷来到院内，发现一大批人在打木桩，熬练体力。
还有两个人拿着兵器，在空阔的场地上对战，围观的人不时响起喝彩声。
大多数人都穿着相同制式的浅黄色上衣，衣服中央还绣了一个硕大的虎头。郭爷带刘莽见的人，位于众人中心，穿着深黄色上衣，一看就身份不凡。
“阿聪，这是我和你说的铁牛。”郭爷指着刘莽说道。
“铁牛，我听过你。表兄一直说你厉害，我也很相信表兄的话。但是我们这都是看实战论事，只动动嘴皮是说服不了其他弟兄的。”
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