1798年6月18日远征埃及的法军自马赛起航，于7月1日到达亚历山大港，他们的运气不错，并没有像征服特洛伊的迈锡尼人那样遇到无风的天气，相反风还挺大，这使得舰队能以最快的速度扬帆起航，并且6月22日和23日起了大雾，导致与纳尔逊的舰队擦肩而过，险些碰个正着。
但也正是这大风，让大海像锅里沸腾的水一样掀起大浪，拿破仑在这种情况下晕船了。
他并不是一个人，然而等他们顺着海水的潮汐到达亚历山大港后一切都没有改善，尽管他们很轻易就攻陷了这座城市。烈日炎炎、缺水还有滚烫的沙子，都让他们感到陌生并且望而生畏。
可这还不是最糟糕的，军粮是在当地征集的，埃及是沙漠，而非肥沃的波河平原。吃饱饭是一支军队最先要解决的问题，合格的统帅将此视为指挥军队的常识，但战争是残酷而多变的，看似简单的事往往会因为很多变数而不能得到满足。与杜高率领的在罗塞塔登陆的那支有充足的水源和食物的分队相比，德赛的分队则只发现了舍弃的村庄和被石头填满的水井，缺水让不少人看到了海市蜃楼，而贝都因人对那些掉队的士兵进行了骚扰。即便是杜高的军队，面包也不够，当地人会用水果来补充粮食不足，这让很多人不习惯，导致士兵们普遍得了腹泻。这个时候下令穿过沙漠向开罗进军无疑是一趟地狱之旅，行进中有人中暑倒地，有人被炙热和缺水弄得受不了，他们身上的羊毛军服让所有人都痛苦不堪。
在古埃及的雕塑和画像上可以看到，不论是法老还是奴隶都涂了很厚的眼线，它不只是为了美观，还可以驱赶走一些小虫，保护眼睛不会患上因为飞蝇引起的眼部疾病。这些人生地不熟的法国人并不知道这一切，有很多人都感染了眼疾而病倒了，面对这种情况军医也一筹莫展。
所有人都感到异常沮丧，有些人最后选择了自杀，这一切直到7月20日。
就像荷马写，天空是玫瑰指红色的，吉萨金字塔群矗立在尼罗河西岸，而东边则是开罗，那是一个超过25万人口的城市，比欧洲绝大多数的城市都要大，除了巴黎、伦敦，然而巴黎和伦敦的郊外可没有吉萨金字塔。
另外还有城中300多座清真寺的宣礼塔，以及摆开了阵型，以逸待劳的马穆鲁克轻骑兵。他们吹奏着鼓乐提高士气，他们并不将这些因炎热和疲惫而队形凌乱不堪，处于崩溃边缘的外来者放在眼里。
他们穿着全套的黄金盔甲，这是自古以来的传统，当他们战败时可以用盔甲来支付赎金。另外还有华丽的马具，上面挂着火枪，当他们策马在方阵前移动是发出很悦耳的声响，法军主力部队这时组成了数个巨大的方阵，这是马穆鲁克们没有看过的阵型。
和人多势众的马穆鲁克相比，方形阵每个方向只有薄薄几行，似乎只要一队骑兵就能穿透、进而全面崩溃，然而战斗持续了两个小时，先崩溃的不是法国人，反而是马穆鲁克骑兵主力逃离了尼罗河流域，逃到了不易进入的南方乡下。
其实方形阵也有弱点，因为移动缓慢、人员密集，很适合火炮轰击，但是马穆鲁克的精度和射速都很差，也没有法军火炮的标准牵引车，使其难以快速调整部署，投射火力。在这种情况下马穆鲁克缺少对方阵的有效解法，尽管在人数和火枪持有的数量上，这些贵族比法国人多。
开罗这时已经无力反抗了，同时还有状态糟糕的法国人，波拿巴住进了位于尼罗河西岸的总督府里，宫殿里铺着花岗岩地板，矗立着大理石柱子，正门前有一个阳台，阳台正对着壮观的埃斯比基亚广场，当尼罗河泛滥的时候广场会变成湖泊，他在阳台上就能看到这一切。
然而还有另一个开罗，在开罗的总人口中有接近6万人失业人口，他们的生活往往需要依赖清真寺的救济，早在法军到来前这个阶层就动辄发动骚乱，然后躲进普通居民区那些拥挤又乱糟糟的，迷宫一样的街巷当中。
这里的百姓将骆驼粪当作燃料，它们燃烧时会产生一股极令人讨厌的褐色烟雾，每当用餐时分滚滚浓烟就会飘荡在城市上空。
在法国人登陆之前埃及已经经历了25年的社会动乱，经济混乱、秩序失常，统治者横征暴敛，1791年瘟疫又席卷了这个伤痕累累的国家。埃及的政治动荡有两个原因，第一是马穆鲁克阶层为争权夺利而日益解体，分裂成众多互相敌对的派系，第二是土耳其人试图恢复他们对埃及的统治，却徒劳无功。最终这种分裂自上而下蔓延至整个埃及社会，随之而来的社会动乱使得埃及贸易陷入中断。
胜利是短暂的，纳尔逊得知拿破仑在埃及登陆后在8月1日追到了阿布基尔港，法军在这次战役中损失惨重，包括拿破仑的旗舰“东方”号，里面满载了财宝，那原本是用来收买埃及精英的，另外一些用来铸造新货币，但它们都随着东方号一起沉入海底了。
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