安济宝为芸娘扎完针，开了些助眠和开胃的药方，叮嘱彩霞道：“白日里搅和着二小姐，千万莫让她睡着，否则便是你们的失职。白日里她不睡，夜里才会乏，如此才能将阴阳调过来。”
他收了药箱，同芸娘道：“多吃点饭，你还有硬仗要打。你如今这样，是祸是福，我也说不清楚。”
安济宝说的“硬仗”是什么，很快就揭晓了谜底。
到了第三日，一月未在芸娘面前露脸的左夫人，使了丫头来请芸娘。
李氏突的起身，双眼如利刃一般钉向来人：“她又要做什么？芸娘被她害的还不够？”
丫头心知这院子之人，在这段时日，都是如狼似虎一般，旁人稍有不慎便要被撕得粉碎。她没打算硬碰硬，扑通一声干脆的跪在地上，唯唯诺诺道：“奴婢只是来传话，并无她意……是宫里来了人，要见二小姐。”
宫里？
李氏回头看看炕上的芸娘，一时有些拿不定主意。
芸娘下了炕，被侍候着穿上外裳。
她瘦的突然，还未来得及做新衣裳，原本的一身襦裙便在身上晃荡。
李氏心里一酸，同芸娘道：“阿娘陪你一起去。”
芸娘摇摇头，轻声道：“阿婆离不得人。已经到了这个地步，她还能拿我怎样？！”
话毕，只带了彩霞在身边，慢慢的往正阳院而去。
三月的日头晒的人暖洋洋，照在芸娘苍白的没有一丝血色的面颊上，仿佛是一只游荡在人世间的孤魂野鬼。
来传话的丫头虽是左夫人院里人，然平日同芸娘并没有过节，以前偶尔去左莹院子送东西，碰上芸娘在那里，偶尔还得过芸娘的几钱赏银。
她瞧着芸娘的模样，不禁有些心生同情，便隐晦提醒道：“二小姐翻身的机会来了，日后定当成为人上之人。”
芸娘瞥了她一眼，只冷笑一声，再不说话。
宫里的人并未长等。
芸娘进了正阳院上房时，厅里只剩左夫人。
到了这个地步，双方两面再次撕破，左夫人便没想过要维持体面。
她的话说的十分简洁：
“第一，三日后，送你去采选。你父亲寻了路子，不出大问题，你定当会被选上。”
“第二，等会便有量衣裳的婆子去你那院子，你最好好生配合，莫想着旁门左道。”
芸娘身子一晃，盯着左夫人半晌，忽的一笑：“你们卖女求荣，不怕我真的入选，痛下杀手？”
左夫人淡淡道：“人各有命，如果到了那个地步，也是命数。”
待芸娘离去，左夫人身边的管事妈妈担忧道：“夫人，如若二小姐真的被选中，转头来对付我们，如何是好？”
左夫人一笑：“后妃盘根错节，互相排挤打压。没有娘家的护持，进去就是个死。只怕到时，她还要反过来求我们。”
管事妈妈听罢放下心，却又道：“如若二小姐装病怎么办？”
左夫人道：“她最好不要。”话毕，心中又有些不放心，道：“她光脚的不怕穿鞋的，反倒棘手，你去敲打两句。”
管事妈妈忙忙应了，快步出了正阳院，一路疾走，在芸娘院子前拦住了主仆二人，道：“二小姐前途似锦，千万莫做下毁容、自尽之事。进宫采选要耗费一月有余，二小姐即便是装病也无济于事。”
芸娘冷冷道：“回去告诉你主子，毁容和自尽，我没那般傻。”
管事妈妈瞧她说话时似有杀机，丝毫没有避世的疲态，十分适合参与宫斗，顿时放了心，转头施施然去了。
到了第二日晚间，十几个绣工赶制的三身崭新襦裙送进了左府。
前来送衣裳的婆子笑道：“实则是工期太赶，如若有不合身之处，现下也再无时间修补，只求二小姐莫嫌弃。”
芸娘点点头，挥了挥手。
那婆子便点头哈腰的说着吉祥话：“祝二小姐旗开得胜。”长舒一口气，趁着夜色去了。
灯烛摇曳，李氏沉默着收拾了行装，对芸娘道：
“阿娘见识少，却明白‘一将功成万古枯’的道理。宫里后妃看着光鲜，实则过的什么日子，那些戏文上也略说过一二。阿娘但凡有一点子办法，也要为你拼一拼。可如今是宫里来宣的人……”
她心尖尖仿佛被一把利刃披头砍了两刀，只知道不停流血，却不知如何止痛。
芸娘默默叹了口气，道：“阿娘莫担心，我有办法。”
究竟是什么办法，她并无头绪。只有入了宫之后见机行事。
静夜无语。
三更的梆子声响过没多久，京城各官宦人家，以及京城各处客栈纷纷亮起了灯烛。
应召采选的贵女们换上最鲜亮的衣裳，用过最奢华的早饭，便同家人告别，坐上了各家马车，要往宫门而去。
这一别，各贵女如若运气好，再同自家父母见面时，便已飞上枝头变凤凰，有了君臣之别。
芸娘阖眼短寐，直到马车倏地一停，心知已到了宫门前。
她睁了眼，对着在暗中抹泪的李氏道：“阿娘莫担心。选上，便是左家的死期。选不上，便是你我的生路。”
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