半途被卫国公拦下来，替他告了病假。
木奕珩纵马，朝城外冲。
守门的兵卫都已认得他，恭敬道：“九爷莫为难我等，公爷吩咐，不准您出城。”
木奕珩便抽刀。
午后，木奕珩被人五花大绑，送到卫国公面前。
卫国公在写字，淡淡瞥他一眼，“丈夫顶天立地，为一个『妇』人要死要活，脸面还要不要！如今人人皆知你因被『妇』人所弃，成了没魂的鬼，你究竟还要疯到什么时候？”
木奕珩不语，被绑着，也不挣。
是了，并无错。林云暖走的那天就已经把他的魂魄带走。
如今被困在此处的，不过是一具碎了心的躯壳。
张勇在卫府门外接他，天已擦黑，木奕珩无声无息从里面出来。
他不骑马，顺着长街往最热闹的去处走。
河岸上的画舫楼牌，点起无数暧昧的红灯。
人声笑语里，木奕珩无声钻入一艘不起眼的小舟。
张勇踯躅片刻，没有跟上去。
船儿『荡』开，那船娘问他：“公子爱听什么调儿？奴家会唱的许多。”
木奕珩从腰里『摸』出一把碎银子，扔在小案上头。
船娘见他不语，知道是他心情不佳。扬声唱了一段欢快明朗的船调。
歌声里，鲜鱼粥送上来。
木奕珩捧着粥碗喝了一口。
泪水，一串串的，滚进热气腾腾的粥里。咸的苦的，辨不出滋味。
…………
白秀才在屋里看书。
他娘白老太今儿迎客。
好容易求了镇上最有名的汤媒婆给她儿子说亲。——二十六七的人了，还在死磕书，十六那年中了秀才，成了远近闻名的神童，镇里的官老爷都对他另眼相看。靠着这点功名，每月能免费领一小兜黄米。白老太便因此瞧不上寻常人家的闺女。
谁想白秀才再想往上考，竟是屡试不第。蹉跎十来年光阴，媳『妇』儿没说上，倒开始听见许多难听话传出来。
白老太虽然相信自家儿子是真材实料，可奈何她年纪越来越大，支应家里事渐渐力不从心。
她有病，瞒着儿子。想在自己活着时抱孙子，这婚事这才提上日程，用两尺花布和一兜豆陷儿馍请得汤媒婆过来。
白老太絮絮叨叨说自家儿子的好处，什么才比天高，注定是要扬名立万光宗耀祖的料，谁若嫁到他们家，那势必是要跟着鸡犬升天、将来要做官太太的。
汤婆子听得暗翻白眼。
——白秀才是读书读傻了，谁不知？
每个月那么一小兜黄米，能养活谁？全靠白秀才给人写家书，白老太替人补衣裳换几个家用。
那白老太更是『迷』之自信，觉得他儿子应该娶了皇家帝女才不亏。谁嫁进来谁倒霉。
汤婆子几番想走，被白老太扯着走不脱。
听见外头脆脆的说话声，喊“白大娘。”
从窗口看去，是一个十六七岁的姑娘，脸蛋儿尖尖的，笑起来眼睛弯成一对月。
“白大娘，您家的阿福又钻去我家院子了，我姐姐让我给您抱回来。这儿有一点吃的，姐姐说给阿福吃，一块放您院儿里了！”
白老太胡『乱』点点头，骂门外那只瘦骨嶙峋的狗，“再『乱』跑，打瘸你的狗腿！”
悦欢有点尴尬，忙从白家院里退出来。
汤婆子眼睛滴溜一转，问白老太：“这是谁家闺女？说亲了没有？”
白老太不耐烦地道：“赵瘸子家的远亲，搬来不久，谁知她？咱们接着说我儿……”
汤婆子想及那天在街上撞见的林云暖，心里头猫抓似的，非常想再仔细瞧一瞧她的面相。
白秀才隔着半道墙，听见汤婆子问道：“白大娘，您可见过那丫头的姐姐？据说她男人是个行商的？可知底细？她姐姐究竟是正头娘子，还是外室做小的？”
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