九江地势紧要，是赣、皖、鄂三省水陆交通枢纽。太平军据有九江，下可以屏护安庆、天京，上可以窥伺武昌，北入安徽，南进江西。
对于吴捷来说，据有九江，就能高屋建瓴，控扼长江中游。日后天京有事，复兴会就可以顺流而下，直逼天京。
此类事情在历史上曾一再上演。例如，东晋权臣桓温、王敦，南明左良玉都曾拥军荆州，控制长江下游，随时可以威逼下游的京城。
清军、太平军双方都很重视九江会战。
满清兵部侍郎王茂荫曾说：“南方之势，全在长江，长江之要，全在九江。”
除了两万湘军，曾国藩亦奏调胡林翼、王国才率领湖北绿营，会攻九江。胡林翼是曾国藩的好朋友，已经积功至湖北按察使。
胡林翼、王国才加入九江战场，曾国藩手下水陆军达到三万余人。
太平军这边，则以石达开为统帅。
石达开与曾国藩一样，富有战略眼光，擅长民政事务，但打仗并不在行。若论亲临前线，作战勇猛，石达开不仅不如韦昌辉，恐怕就连秦日纲都不如。所以秦日纲一直不服石达开。
后世刻意拔高石达开，冠之以“石敢当”的名号，颇为混淆视听。
天京事变后，石达开出走，将太平军精锐统统带走，裹挟数十万兵马，辗转大半个南方。
然而，石达开连战皆败，连一块根据地都拿不到，最终在四川大渡河兵败被俘？
若他真的是“石敢当”，何以败得如此惨？
在湖南宝庆，石达开以十万兵马围攻宝庆弹丸之地，竟然攻克不下。在四川，石达开的对手是骆秉章、刘蓉，属于湘军中的二流人物，却把石达开打得毫无还手之力。
“石敢当”的称号，最早出自1923年出版的《太平天国野史》，作者为凌善清。
所谓野史，自然不可信。
根据太平天国研究权威罗尔纲先生的考证，太平军中有两个“敢当”，分别是林凤祥、李开芳。此二人是东殿大将，早期一直作为开路先锋，后来担任北伐军统帅。
湘军打败太平军后，将太平天国的文献资料付之一炬。清军也刻意消除太平天国的印迹，在原太平军占领区内搜检太平天国官方资料，大力销毁。
所以，太平天国留下的官方资料很少。倒是谢介鹤《金陵癸甲纪事略》里提及石达开，评价道：“翼贼……胆最怯。”
王韬在《瓮牖余谈》里描述得更具体：“翼贼胆最怯，在贼巢踞守为多，每遇冲锋陷阵事，率以诿他贼。”
石达开真正的才能在政治不在军事。与其他诸王不同，石达开自幼饱读诗书，交游极广。
进入天京后，他刻意韬光养晦，杨秀清根本抓不到他的把柄。坐镇安庆时，他在安徽推行乡官制度，施行“照旧缴粮纳税”政策，在地方上初步建立起太平天国政权。
石达开亲自坐镇湖口，统一指挥九江、湖口之战。论亲临战阵，他比不过秦日纲。但论运筹帷幄，统筹全局，石达开比秦日纲可强太多了。
石达开在军事上不行，帮不了吴捷多大忙。倒是罗大纲，战功卓着，智勇双全，是吴捷的得力帮手。
罗大纲非常骁勇，自太平军金田起义时，就一直和林启荣、李开芳一起，担任太平军开路先锋。他本就是天地会水寇出身，精通水战。
李秀成认为，罗大纲能力在西王萧朝贵之上，与南王冯云山不相上下，可谓中肯。
历史上，石达开指挥太平军在湖口大胜湘军，差点俘虏曾国藩。其中最关键的梅家洲之役，便是由罗大纲指挥的。是役，罗大纲将湘军水师分隔成两半，以弱胜强，精准打中湘军水师的七寸。
罗大纲是吴捷的岳父，也是复兴会的元老。有罗大纲在前线帮忙，吴捷对付湘军更有胜算。
九江之战，以九江、湖口两地最为紧要。其中，吴捷守九江，石达开守湖口。
湖口位于九江下游五十里处，地处鄱阳湖与长江交汇处，故名湖口。湖口镇将原为杨秀清的小舅子、吴捷的旧部周庭森。石达开来到湖口后，以湖口紧要，亲自镇守湖口，令周庭森辅之。
九江的桥头堡是小池口，湖口的桥头堡是梅家洲。
梅家洲与湖口仅隔着一条狭窄的水道，该水道连通长江与鄱阳湖。因此，梅家洲也是一处非常紧要的要塞。
罗大纲本来负责守卫梅家洲。但前番秦日纲在湖北黄梅战败，罗大纲统军北渡，增援秦日纲，而后败退至小池口。
在吴捷的支援下，罗大纲稳住阵脚，在小池口驻扎下来。
对于打赢九江之战，吴捷还是很有信心的。
首先，左七军、右二军兵强马壮，武器精良，官兵同仇敌忾，具有主场作战的优势。九江是左七军、右二军的根据地，也是复兴会的总部驻地。将士们也大多是江西人，愿意为保卫家乡流血牺牲。
其次，在历史上，湘军不仅未能攻下九江，反而在湖口大败，曾国藩差点被太平军俘虏，急得跳水自杀。
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