“不要觉得我言之过重，曾经帮过我的一名长者，就是第四次去试炼，再也没有从里面出来。”
罗伯特不厌其烦地强调：“切记，死之国只有三次机会，三次就是极限，如果三次不行，绝对不要尝试第四次。”
“我明白。”
“还有一点就是里面的天使等阶，不会超过试炼者，如果有特殊的义体或外像，应对起来也许会事半功倍。但消耗还是实打实的。”
“我知道的也就是这些了。”
罗伯特将笔记本收入皮箱，扣上大衣扣子站起来：“明年下半年，我可能会离开格瑞普大学，换一所大学任教。”
马丁一愣：“老师确定了吗？”
“如果没有意外的话。”
老教授看向窗外：“我在第九锁已经困了太久，一直没能满足授业与治愈这一门槛，或许是该换个环境了。”
……
天车第八锁有五个要求。
1等大球状水银8块。
2权天使一具或同等阶圣遗物。
3外像铸型，完成英灵雏形。
4治愈病者与伤者的痛苦，或传授世人知识与技艺。
5死之国试炼。
马丁满足了前两个条件，后三个还在逐一摸索。
铸型是其中最容易的，不同材料决定英灵躯体的强度和变化。
根据特蕾莎给出的提醒，大多英灵以欧帕兹和金属混合为主，欧帕兹能给予英灵增加一些特性，金属则是保证铸型的延展性和修复能力。
马丁对此也做出了计划：用海枯石+金属配比来铸型。
海枯石这东西是对天使特攻的优质材料，英灵躯体以它为主体铸造，对天使的威胁性将会大幅度提升。
此外金属也是必要的。
现在需要先收集够多的海枯石，这项工作他交给了地下城的佐伊和半人马森托尔。
至于第四条授业与治愈，这个或许只能去请教迪莉娅试试。
总之，这三个条件都得一个个来，急不得。
……
当天夜里，马丁准备进入砂与海之城打猎海枭，加快收集海枯石的进度。
麦克离开之后，他又回到了什么都得自己动手的生活，但从好的方面来看，也自由了很多。
忽然，地下室外传来敲门声。
马丁过去却发现外面没人，只有一张纸条在门缝下。
纸上写着——
「入会任务：调查铁路工人失踪案，该案件疑似受超凡力量影响，详情可询问警方特别行动局。」
马丁翻开怀表。
这时候是夜里十二点整。
案件具有时效性，拖得久了，很多线索就难以查找。
他穿上黑色的大衣外套，戴上软边帽，直接赶赴市警察局。
格瑞普市警局挨着市政厅，同样在西区，不过是在与皇后大道交错的联合大道，马丁还是第一次来这地方。
市警局设立在一排犹如教堂般的宽大尖顶建筑里，看起来气势威严。
大门口有一道栏杆，旁边简易哨亭站着一个执勤的年轻警察，他头戴铁盔帽，背着燧发枪，正搓着双手，靠一个烧火的铁盆取暖。
对方询问他：“先生，你有预约吗？”
马丁拿出自己的注册探险家证。
对方一看，立即摇起了长长的栏杆，显然对探险家进出非常习惯。
马丁顺便问他：“请问特别行动局怎么走？”
“您先进入大厅，进去后一直往左，第一个房间就是特别行动局了，很醒目。”警察表现得耐心而友好。
“赫尔曼警探今天在吗？”
“您来得是时候，赫尔曼警探正要出去。您看，他还在那，天气冷了，公务车容易故障……”
警察指了指里头警局大厅外的一片空地，那里停着几辆蒸汽车，其中一辆车呼哧呼哧干响，就是怎么都发不动。
马丁手拎煤油灯靠近，看到这辆发不动的车表面有很多凹痕和擦挂，显然有些年头了。
正在驾驶室捣鼓蒸汽发动机和炉子的警察抬起头，正是左眼戴了眼罩的警探赫尔曼，他此刻面色有几分烦闷。
马丁出示了自己的证件：“又见面了。”
赫尔曼的独眼一动：“你加入了协会……你是协会派来的人？”
“我想是的。”
马丁打开车门，放下提灯，坐入副驾驶座：“警探，铁路工人失踪案是怎么回事？”
这事报纸上完全没有报道。
“昨天凌晨，三个巡逻夜检的铁路工人失踪。”
赫尔曼一边用扳手扭着钉子，不断预热气缸，他嘴上说：“现在找到了大部分尸骸，包括死者头部和四肢，胸部和腹部只有一些碎骨。”
“根据法医鉴定，按照破碎的衣物和生理体征判断，确定是那失踪的三人。”
“他们身上伤口很少，都是被袭击者一下咬碎脖子，当场死亡，此外还有两根弯曲的铁钎，他们似乎用铁钎对抗过敌人，但被外力几乎拗断。”
“这种咬合力和对手持武器成年男子的压制力，大概率是超凡生物。”
独眼警探一遍遍尝试着启动，蒸汽车始终发不动，他只能暂时放弃。
“尸体还在吗？”马丁说：“带我去看看。”
他心里琢磨着，有件圣遗物可以派上用场了。
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