接下来的两天，秦椒陷入了炸鱼薯条的汪洋大海。
她吃了莱姆豪斯排名第一的炸鱼薯条，吃了艾瑞克从小吃到大的炸鱼薯条，吃了伦敦最古老的炸鱼薯条，也吃了网络上推荐最多的炸鱼薯条……
她吃了夹着炸鱼薯条的三明治，也吃了炸鱼薯条味的薯片。是的，这种薯片的发明就是为了慰藉那些想吃炸鱼薯条又吃不到的英国人。
她在英国的朋友们，虽然人数不多，但个个热情洋溢。
阿美告诉她，特拉法加广场一角有个小摊性价比无敌，但只在周三和周四的下午和晚上出没；
伯尼和他的社工同事直接提供了一份手绘地图，都是他们常去的店，遍及大伦敦东南西北；
傅马克于助选大业中抽空，约她去吃了一家亚裔小店，秦椒立刻尝出了味精和五香粉；
金丝雀码头的小谭没有店可以推荐，但抽空整理了近十年的炸鱼薯条行业发展数据，秦椒才知道英国人平均每年要吃掉3.8亿份炸鱼薯条，他们不仅有全国炸鱼薯条联合会，还有国家炸鱼薯条奖，每年举办大赛，全国直播总决赛……
就连居无定所，每天去维多利亚车站领救济餐的玛吉大婶，都有一家倾情推荐的炸鱼薯条店。
“喏，就是那家。一份只卖一英镑又四十便士，只配盐和醋，没有番茄酱！”玛吉大婶用轻蔑的口吻说，“吃炸鱼薯条要番茄酱的，都是跟着美国佬堕落的土鳖！”
秦椒买了两份，同玛吉大婶一起坐在街心花园的长椅上享用。
意外的是滋味还不错。唯一的问题是鱼肉绝对不是鳕鱼或黑线鳕，而是某种廉价的海鱼，肉质松散易碎而海腥味浓郁，所以店家给了整整半个青柠檬和许多胡椒盐。
“沙鮻就是穷人的鳕鱼！”玛吉大婶大口吃着炸鱼，“有些西装蠢货总是说，不用葵花籽油，不用真鳕鱼和黑线鳕，不用这个那个就不是英国传统了……我说，放他娘的狗屁！炸鱼薯条就是为穷人诞生的大餐，人人都吃得起才是真正的炸鱼薯条！”
她问秦椒是否知道olivertwist：“狄更斯最伟大的作品，一个倒霉的孤儿在维多利亚的伦敦挣扎求生。”
秦椒点点头，说自己看过电影：“在中国，我们叫它《伦敦的孤儿》。”
“狄更斯写过那时候的炸鱼薯条店，又脏又乱，开在东伦敦满是罪恶的街头。一开始本来是两种铺子，炸鱼铺子和薯条铺子。炸鱼是犹太难民带来的，薯条是伦敦工人的发明。一天在工厂里呆十四个小时，他们需要高热量的食物，却只买得起土豆。”
她掸掉胸前掉落的碎屑，高声背了一段，秦椒猜大概是狄更斯的原文。
“嘿，别这样盯着我，好歹我也是伦敦大学的文学硕士。”玛吉大婶格格地笑起来，不等秦椒表示失敬，又继续追忆文学家笔下的炸鱼薯条历史。
19世纪中叶，由于维多利亚女王的对外战争，伦敦一度闹了鱼荒。这时有个头脑灵活的犹太人就在自己的炸鱼铺子里，用炸薯条代替炸鱼。鱼荒结束后，他继续保留了炸薯条，并和炸鱼搭配成套餐出售，没想到备受欢迎，生意一度火爆到排队半英里。
从此炸鱼薯条风靡英国。
秦椒无需多想，就能理解这种风靡。
那正是工业革命让英国走上巅峰的时候，也正是大量的平民离开土地走进工厂的时候，正如狄更斯所言“这是最好的年代，也是最坏的年代”。
土豆是英国最容易种植的农作物，正在兴起的铁路和火车把海鱼带往每个不靠海的角落。
鱼肉提供蛋白质，薯条提供碳水化合物，油炸带来热量和满足感让人快乐，最重要的是，它还足够便宜，谁都吃得起。
炸鱼薯条对英国人来说，大概就是成都人的冒菜、西安人的肉夹馍、扬州人的饺面、天津人的煎饼果子……
国民美食的基础就是国民。难怪玛吉大婶带她来吃的这家店，用料粗糙，手艺马虎，却能挺过两次世界大战，上世纪三十年代经济大萧条和前几年的金融海啸。
“炸鱼薯条属于工人阶级，炸鱼薯条的味道就是艰难时世的味道！全世界无产者联合起来，五十英镑一盘的炸鱼薯条下地狱吧！”玛吉大婶在她身边挥舞着拳头，“忘记介绍了，我还是卡尔马克思的追随者。你好哇，同志！”
秦椒咬着薯条，忍着笑，同她有模有样地握手。
玛吉大婶说，炸鱼薯条的灵魂是平民化，这让她心生亲切。川菜的灵魂不也正是如此吗？可以是国宴，也可以是深夜街头的“鬼饮食”。所以，熊猫饭店的菜品定位……
她正思考着，胃中突然一阵翻涌，当场就弯腰干呕起来。
“亲爱的你还好吗？”玛吉大婶吓了一跳，慌忙来扶她。
秦椒已经按着胃蜷缩成一团：“没事……大概是吃了太多炸鱼薯条……”
“快，我们得去看医生！”玛吉大婶把食品袋卷巴卷巴朝外套口袋里一塞，架起她就朝前走，
“谢天谢地，这里离哈雷街只有一个路口。”
秦椒打了个哆嗦，用细若游丝的声音反对：“不，不去那里。”
“别傻了宝贝儿，我们得去找你的朋友！”
“他不是我朋友……”
“他能看病就行。”玛吉大婶用胳膊牢牢钳住秦椒，一路来到慈恩诊所。
这副惨状首先震惊了诊所秘书雷蒙小姐：“天啊，可怜的孩子，我现在就为你排急诊号。”
其实秦椒已经缓过来了，之所以脸色惨白，冷汗满额还喘着粗气，完全是因为她的小短腿跟不上玛吉大婶。
“没事，就是吃了油炸食品，冷风一吹肚子痛，现在好多了。”在这里看急诊？秦椒可不想让钱包受伤。
谁知雷蒙小姐看着瘦削斯文，臂力竟不输玛吉大婶，更自带一种医务工作者对病人的权威：“这可不行，你必须留下来检查胃和胰腺，腹痛可是会有生命危险的。”
她拍拍秦椒，微笑着安慰她：“今天你的运气很好，亚瑟有一个病人刚刚来电取消预约。他可是消化内科的专家。”
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