孩子的脸陡然明亮起来：“真的？”
阿弦伸手：“一言为定。”
安善忙弯出小指，两个人认认真真勾了手指。
一波未平，一波又起。
出了菩萨庙，先前因众人饱食带来的短暂快乐早已经荡然无存，阿弦长吁了口气，心头如压了两座大山。
晚间，阿弦依旧来到老朱头的食摊上，同他一块儿拾掇收摊。
倒春寒的夜，冷的透骨，老朱头道：“这老爷天可也是发了脾气，都开了春了，这仍是要冻死人呢。”
叹了一句，并无回音。
老朱头转头，见玄影在两人之间快活地窜动，阿弦却耷拉着脑袋，置若罔闻。
老朱头道：“瞧你这垂头丧气的模样，难道是为了千红楼里那红姑娘被带去府衙的那件儿？”
阿弦闷闷嗯了声。
老朱头道：“当年陈基在的时候，同那女子勾勾搭搭，如今她杀了人，被拿了去，你该拍手称快才是，怎么反而这幅颓丧嘴脸？”
阿弦愕然之余哭笑不得：“听了您的话，我忽然后悔没亲手押送她进大牢了，那样我必然要高兴的窜天。”
老朱头哈哈大笑：“你不如窜到那月亮上去，让玄影这小畜生每天晚上对着月亮上你的影子嚎啊嚎的，却只能眼巴巴看着，岂不有趣。”
玄影听见叫自个儿的名字，顿时兴奋起来，果然“汪”地叫了声，往前如箭似的窜出，蹦跳撒欢。
老朱头感慨：“你瞧瞧，这畜生就是畜生，明明我骂它呢，它反而撒起欢儿来，改日我把它卖给那贩香肉的铺子，它……”
阿弦忌讳听这些：“伯伯！”
老朱头适时停口，又怕阿弦不快：“不过是个玩笑，我看你实在太疼它了，赶明儿我跟它之间要死一个，你多半也是撇下我。”
阿弦笑道：“这个您放心就是了，玄影沦不到被人救的地步。”
老朱头正觉感动，猛地回神：“呸，你拐着弯儿骂我不如一条狗呢？”
给老朱头一番打岔，阿弦才略放松了些。
老朱头觑着她的脸色：“不过话说回来，我虽然觉着那红姑娘有股狠劲儿，是个能干出杀人放火勾当来的，但若说她会杀害楼里的同行姑娘，我还是不大信的。”
阿弦先打量了一番，确认左右无人，才低声道：“但小丽花咽下最后一口气之前是她在身边，是她握着刀，而且她又用血衣嫁祸王甯安，若不是做贼心虚，何必这样？”
老朱头想了会儿，低低笑道：“你呀，毕竟年纪小，没经历过事儿，你没见识过这世间那些稀奇古怪情理不通的诡异故事呢。我问你，你果然‘看见’了连翘握着刀？”
阿弦道：“千真万确。”
老朱头道：“那么，你可看见她杀人了？”
在阿弦看来，自己见到那一幕，时机那样玄妙，几乎已足以证明连翘杀人了，如今老朱头这句却另有所指。
老朱头放下挑担：“你看仔细了。”
阿弦不知他葫芦里卖的什么药，老朱头却对着前头的玄影打了个唿哨。
玄影听见主人召唤，忙调头飞奔过来。
黑暗的长街上，远远地有个过路人发出一声锐叫，似受了惊吓。
老朱头屈膝，玄影便直扑到他怀中，狗嘴凑在他的脖颈上，趁机舔了口。
远处那人迟疑着又站了片刻，终究去了。
阿弦依然懵懂，老朱头早踢开玄影：“还不懂么？你我心知肚明，玄影在跟咱们嬉戏，”他重新挑了担子：“但是对方才那过路人来说，见玄影来势凶猛，还以为畜生要伤人呢。”
起初听了这句，平淡无奇，但再三品味，便如醍醐灌顶。
府衙，书房。
袁恕己抬眸看着眼前的人：“这么晚了，你来做什么？”
阿弦一路疾奔而来，竭力定神：“我只是想通了一件事，想要立即禀告大人：连翘姑娘并非杀人真凶，甚至……王甯安也不是。”
袁恕己挑眉，饶有兴趣地看着她：“那谁是真凶？”
樱唇轻启，只三个字：“小丽花。”
豳州军屯的统帅苏柄临，底下屯兵五千余人，驻扎在豳州百里之外的新镇。
所谓“兵屯”，便是指战时作战，闲暇无战事的时候，士兵们就如同百姓一样种田耕作，也可成婚生子，繁衍生息。
军屯的存在，让军队可以就地自给自足，军需供应上不必一味依赖朝廷拨放，因此兵员充足，兵力也能得以保障，十分便宜。
虽然士兵们来自地北天南，但一旦在军中成婚，便似有了家一样，军屯就如管理有序的城镇。
但这也需要一个英明能干的统帅才成。幸而苏柄临年逾六十，却是个老当益壮极有经验的将帅，自从他在豳州屯兵，才将豳州原本流寇四窜互相殴斗扰民的场面镇压下去。
最近却出了一件令苏柄临恼怒的事，他所信任看好的一名年青副将，逃走了。
袁恕己也有些震惊，“逃兵”不管在什么地方都视为奇耻大辱，又因为之前连年征战，许多百姓被急招入伍，不免有些不适，曾发生过大规模逃逸的情形。
为杜绝这种行为，朝廷对逃兵的惩罚十分严厉，逃走的士兵若被追回，重则斩首，除此之外，连带其家中也要受到连累。
雷翔道：“何鹿松是苏将军的同乡，且为人机警能为，所以苏将军很是青眼，去年才在苏将军的主持下跟本地一名士绅之女完婚，六天前，他忽然失踪了，人说是逃回了南边的家乡。”
袁恕己道：“既然有苏将军为靠山，他在军中前途无量，怎会选择逃走自毁前程？”
雷翔道：“我也是这样想，苏将军因此气得旧伤都犯了，四处找寻都找不到，苏将军虽然不言，但至今未曾发通缉信令，只因一发此令，再也无法挽回了……何鹿松真是辜负了将军一番期望啊。”
袁恕己皱眉：“那你为何要讨十八子？”
雷翔重重一叹，道：“这话我也只敢跟你说，我总觉着何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己点头：“若他真得苏将军青眼，便不会是个愚笨不堪的人，只怕另有内情。”
雷翔愁眉不展：“但军中人人传言他是逃了，苏将军脸上无光，更不肯听底下人劝解……至于你这里的十八子，其实我早就听说他的名头，这几日在城内坐镇，明察暗访，也得知了他不少异事。”
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