大军抵达阳夏城下时，已近薄暮时分。
秋风从身后吹来，让人心生寒意。天空阴沉，细雨飘起，粘在桓景的后背，他在马上不禁打了个冷颤。环顾四周，那些玄甲军士也都皱着眉头，冰冷的铁甲贴在身上，想来应该不好受。
八月上旬，正是近中秋的时候，气温却突然转冷，实在是有些古怪。
城门外，莫名空旷，连一个生人也见不着，只有一个将领带着一队骑兵在等候石勒的军队。倒是野狗在城外成群游荡，乌鸦也在城门外的天空上盘旋。
空气中漂浮着一丝莫名的臭味。
见到主将归来，那将领立刻拍马向前，来到石勒身旁：
“父亲，我们攻下阳夏了！”
桓景看向来人，原来是石堪：这正是他最不想见到的人，于是赶紧用衣袖把颜面半掩住，不让来人看见面目。
石勒面露喜色：“噢？你们倒是不错，也攻下了阳夏。桃豹、石虎怎么不来见我？”
石堪嘴角不自然地抽动了一下，”桃将军、石少将军有公务缠身，所以就派我来报信。“
攻下阳夏，应当是喜事，桓景心想，主要的指挥怎么会不来见人，有问题。
“把攻城经过说说吧！”石勒兴奋地抚着髭须，“换我来攻城，恐怕也要十天半个月才能有所眉目，你们怎么如此之快？”
石堪细细地叙述了一遍经过。
石勒本来的安排是让桃豹为主、石虎为副，以老带少，为石虎刷资历。毕竟目标只是在石勒回来之前不让守军跑出，这种任务还是很容易做到的。
但石勒走后，石虎偏不按照石勒的安排行事，他决意猛攻阳夏。在他看来，虽然大军精锐被石勒抽走，但留守的才是大部分，光凭人数也能取胜。
桃豹当然不愿意冒险，但石虎是石勒侄子，平日里石勒多以石虎的名义在军中广施恩惠，加之石虎又和军士同吃同住，竟然在军中也积累了巨大的人望。
这一次，石虎执意要攻城，在军士的一致意见下，桃豹竟然被孤立了。
“石虎这孩子居然有这本事”，石勒回头看向张宾，“军师，你小看他了。”
“但进攻并不顺利。”石堪话风一转。
王赞显然早有防备，石虎带着部下莽撞冲锋了几遍，他身先士卒，一度甚至冲上城楼，但终于被击退，军队死伤惨重。
石勒一边听着描述，一边皱起眉头：“那么他怎么攻下的城呢？”
“城内当时也快撑不住了，所以石虎就和城中守军达成了一个协议。说开城可以保全性命，然后守将王赞在城中军民的压力下，开了城。”
“会用武力之外的手段了，不错。”石勒赞许地点点头
他一转眼珠，接着问：“另外，有个事情特别奇怪，我来这一路怎么没看见什么人？城里民众是不是在故意躲着我们。”
石堪面露难色，“这个......我怕解释不清，倒横生误会，父亲，你等会进了城，问石虎堂弟，自然清楚。”
石勒白了石堪一眼，勉力忍住脾气：这家伙只是我权宜收的养子，也敢以堂兄自居？将来一定得好好处置。
大军缓缓向城门进发，依次从高耸的城门下通过，在阴沉的天空下，城门仿佛是一张巨口。
雨点包拢着城门，雨声渐大，从远处飒然而至。暮云逐渐从天空上下沉。桓景抬头看去，城门楼的尖顶仿佛正支撑着乌云似的。
阳夏城的街市残破不堪，街道两旁的屋子还残余着劫掠的痕迹：门窗残破，一些富户房门上的装饰被抠去，有半数房屋明显被火烧过，已经烧成焦炭的房梁在雨中静静地指向天空。
空气中的寂静让人不安，没有人——哪怕一个过路的百姓也没有见到。不过道旁也没有死尸。难道石虎违背诺言，把这些百姓关起来了？
无论如何，这一切都说明，石虎在入城后，下手不轻。桓景瞟了一眼身旁的石勒，一路上，他表情由兴奋渐渐变得严肃，可见即使是对于他那样的大盗，这种程度的劫掠也过分了。
值得注意的是，街面倒是一尘不染，显然为了考虑观瞻，有人特地在石勒回来之前仔细清理了街道。刚刚劫掠完的时候，街道的本来面目大概更加骇人。
他们不一会儿来到了县令府邸，这可以说是整个城市中唯一完好的建筑——石虎他们早就在等着石勒了。
在府邸高堂上，石虎箕踞于最中心，玩弄着佩剑。桃豹侍立一旁，畏服地观察着石虎。另外一角是一个反绑双手的俘虏，那显然就是王赞了。
“叔叔，你看看我打下来的城。”石虎笑着看向石勒，“军队也被我治得服服帖帖，如何？”
石勒漫不经心地夸赞了两句，没再说话，可以看出，他的心思并不在石虎的战功上。
稍稍犹豫了片刻，他终于问出了一路上困惑着整支军队的那个问题：
“人呢？”
石虎转了转佩剑：“他们都在城中原校场操练呢，就不去打扰了。”
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