乌衣巷的世家大族欢饮达旦，连着宴会了数日；而在豫州睢阳，祖逖手下的士兵几日前方才屯驻此地，日夜修筑工事，并无新年可过。
在桓景举兵西进之后，祖逖下属除了留守的两千新军之外，从流民中又抽取五千精壮之士，一共组成了七千较正规的军士。燕赵之人本居边地，对于战事较为熟悉，所以不过两个月就练成了一支新兵。只是先前新军要求的读书识字，这些士卒尚无法在短短几个月内掌握全面。
祖逖一边令桓彝、士况二人继续在陈郡练兵；一边带着亲兵和留守的新军进入豫州西部的襄城、汝南、汝阴三郡。
三郡皆是张平故地。先前桓景与张平在陈县对峙之际，此地坞堡主多有支持张平者，祖逖在到来之后，先是迅速讨平了一两家负隅顽抗的坞堡主立威；之后又广发告示，向三郡百姓和坞堡主宣告先前约定的新法。
三郡的大小坞堡主见祖逖军势强盛，抵抗肯定是徒劳的；而新法中“先前所有田产一律不变”的发令则令抵抗失去了意义。于是他们只得接受新军对三郡的占领。
而渐渐地，无论是百姓还是坞堡主都发现，祖逖自北上之后，御下极严，部众与百姓秋毫无犯，在流民与当地居民的冲突中也能居中执法，没有偏袒。祖逖又将先前张平与桓景交战中战死的本地人收葬，并为之祭奠。几番仁政下来，与张平先前的暴虐形成了鲜明对比，于是三郡普通百姓也一改对新军的警惕态度，军民得以交换物资，补给的紧张状态稍稍有所缓解。
所以自从祖逖入驻三郡之后，不到两个月的时间内，局势迅速安定下来，坞堡主们得以撤去防备专心处理冬季的仓储，而先前随祖逖北上的数万流民也得以在此寻找到荒地居住。
但是冬季无法开荒，数万张流民需要吃饭，卞壸不得不努力从各种途径搞到粮食，随后送往豫西三郡。其间调度颇费人力，这样就累坏了卞壸，还有谯城一众新军文职。所幸从淮河来的粮食一直未有断供，加上入冬之前紧急加种的蔬菜，最终还是能够勉强喂饱流民，只是谯城的粮仓一直徘徊在见底的边缘。
为此，卞壸还得到了祖逖一句“可次萧何”的高度评价。
但虽然解决了粮草问题，现在这个时节，无论祖逖还是卞壸，却都高兴不起来。
十日之前，两个爆炸性的消息几乎同时传到了陈县和谯城。祖逖和卞壸在接到消息之后，也同时皱起了眉头。
一个消息是洛阳已经被桓景收复，之后为了策应长安方向，桓景选择继续北上，进入并州。
为了保证补给和后方的安全，桓景提议将部分家眷与文职送往洛阳。祖逖见到此信，开始担忧桓景不能见好就收，若在并州逗留过久，或许会遭遇不可收拾的失败。而卞壸本来在谯城应对流民的需求已经自顾不暇，现在见到桓景这么一封信，在欢欣鼓舞之外，只觉头大，自己现在是去洛阳也不是，不去洛阳也不是。
幸亏王雍容、燕燕、公主等一众女流自告奋勇，前往洛阳主事，卞壸这才稍稍安心下来，决心留在谯城。王雍容日常打理白云坞事务，后来在卞壸未去谯城之前，又一度打理谯城，所以对于政务其实也算是精通的。燕燕则与新军关系甚好，平日研究机械之学，也有一定守城的能力。至于临海公主，只要待在洛阳，就是一面旗帜，可以让当地忠于晋室的势力尽全力协助。
而另一个消息则更为棘手，从北面盘踞兖州的乞活军处传来消息，石虎再一次南下。
石虎南下本来不是什么新闻，先前石虎奉石勒之命攻占枋头渡口之后，就与乞活军数次交战，只是因为兵少，都处于守势。但这次不同寻常，据说不久前石勒在河北取得了重大进展后，分给了石虎不少新的兵源，他得以集结主力再一次南下。
至少从战绩来看，这次石虎所部的战力非比寻常。先是与陈午在濮阳展开大战，阵斩陈午。借着在一口气追击数百里之后，尽取兖州北部诸郡，又迫使乞活军主力大部投降，随后兵锋直指蒙城和睢阳。
石虎此番攻势之凶猛，连向来坚守高平郡的郗鉴都抵挡不知，也被迫放弃故地，带着所部南下，来与新军会和。至于现在的乞活军唯有陈川部一支偏师尚存，屯驻在蒙城睢阳一带。
获知这一消息后，祖逖立马连夜从陈县回军前往蒙城，但他暂时没有向桓景求援——如果桓景回援，那么刘聪必然会继续攻打长安，一旦长安失守，先前的努力就算全部白费了。
一路上不断遇见从兖州逃回的难民和败兵，祖逖稍一打探，听闻的消息更加惊人，有人说石虎了解到桓景不在谯城之后，竟然选择挥师直指谯城。自濮阳至谯城，蒙城是必经之路，听说驻守此地的陈川部吓得已经从蒙城撤出南逃了。
待探子报来消息后，他在帐篷里思考片刻，回身取出地图，在几案上展开，目光长久地落在蒙城睢阳一带与谯城之间。
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