“善！”
石勒暗忖，轮战还真是一条以多欺少的妙计。金镛城城小，就算粮草足备、箭矢充足，可人力摆在那里；只要让城中守军像被熬鹰一般日夜不休，疲于奔命，自可在其最虚弱的时候，一举拿下。
他又斜眼打量了一番张宾，见他似乎有所不悦，担心长久来看张宾虽然有才，恐怕并不好用；而徐光虽然出的都是险计、毒计，却简直像摸透了自己的心思。如今乱世，哪能思考什么王道，什么长久之计，唯有眼前的实利为真。
于是接下来石勒改变了策略，催促士兵持盾前行，轮番到城下挑战，待得抵过一番射击之后，就迅速返回。而若是城上并不射箭，这些军士就卸下盾牌放一拨箭，然后再背盾而走。
石勒兵多，就让士卒分队轮番这样消耗守军。几番对射下来，守军感到情况不妙：
“桓太守，石贼似乎并不打算用攻城武器进攻了，只是这般消耗我军。”
“箭矢还够撑多久？”桓彝问。
“若是像这般接连不断地消耗，恐怕撑不过两日。”
桓彝遥望远处又一批躲在盾牌之后的石勒部下正在缓缓向城墙靠拢，叹了口气：
“先撑两日再说，除此别无他法。石贼就是想靠人多来消耗我军，这是阳谋。只要我军箭矢殆尽，必然趁我疲惫之时展开总攻。诸君分作两班，一班守御，一班歇息，不可虚耗体力。”
如是两军互射了两日，守军饶是有两把轮换，也渐渐疲惫。在互射之中，城头士兵也有不少在石勒的箭矢压制中受伤，有力再战的人数越来越少。
见城头箭矢渐希，石勒猜到守军要么伤亡惨重，要么箭矢已经耗得差不多了，下令立刻总攻。
“可以攻城了！”
城外锣鼓声大动，号角齐鸣，石勒驱使先前在邺城一带加入的难民持盾走在最前，而老营军士在城下射箭压制。从城头上看去，城外的攻势简直如盾牌构成的海啸一般铺天盖地。
桓彝见石勒的先头部队已经接近城下，这才将手臂挥下，大喊：
“放箭投石！不要吝惜箭矢和石块！”
刹那间，箭矢像雨一样向石勒的先锋部队射出。虽然盾牌挡住了大量箭矢，然而还有有箭矢穿过盾牌的缝隙，射倒了不少军士。
“流星！”
突然，石勒军中大呼。只见半空划过几个硕大的烧红的石块，那是新军搬到城墙上的简易投石器投掷出的石块。石块砸向石勒的先锋，哪怕再坚实的盾牌，面对这样的石块，也如同纸片一样脆弱。
难民并无纪律，只是怀着想要活命的心态加入石勒，只是被后军催逼，才先驱登城。面对密集的打击，很快开始丢弃盾牌，陷入混乱。面对逃窜的友军，老营士兵一时不知该如何是好。
“夫逃兵者！可立斩也！”
然而石勒命令老营军士继续向前，一路砍杀逃兵；又渐渐命令先锋撤下，换上已经休整完毕的老营中军。于是守军一波箭矢飞石虽然造成了巨大的杀伤，然而石勒阵脚依然稳固，军阵仍然向城墙靠拢。而此时，城中已再无箭矢了，老营的军士从容地开始攀爬城墙。
在桓彝的命令下，守军将一切能抛掷的东西——石块、转头、胡床——全部向下抛掷，又泼洒烧沸的粪水，不断有不少敌军尖叫着从城墙上摔下去。然而与先前的难民先锋不同，石勒的老营训练有素，即使伤亡也不能让其停止前进。
终于，连石块也没有了，城头的士兵则换上了近战的兵器，准备决一死战。不一会儿，石勒的士兵就在金镛城南侧打开了一处缺口，城墙上的士兵越聚越多。
此时天色已晚，一轮圆月升上天空，然而石勒不打算收手了，他势必要拿下此城，哪怕是为了颜面和威信。于是借着月光，两军在夜晚的城楼上继续展开激烈的搏杀。城头狭窄，不断有尸体从城头抛下去，在城墙下堆成了一个小坡。
石勒军呈三面进攻，将新军向北楼挤压。夜开始变得漫长，新军且战且退，陆续丢失了南侧的城楼，中央的城楼。
在中央塔楼失陷之后，眼看阵势有崩溃的风险，桓彝亲自带着亲卫在阵前压阵，又向前反冲锋一阵，这才勉强稳住阵脚。然而此时他也已经身被数创，手臂酸痛加上失血，他几乎要昏过去，只是靠着一时意志强撑着。
混战持续了一夜，鲜血深深地埋入金镛城的石砖缝隙之中。
两军一直战到拂晓，天空微微发白，此时尚有一座城楼在新军手上。桓彝已经被护送回了城楼中包扎，他肩上、腰上都有伤口，然而最疼的还是背上的创口，那一支箭是带着血肉剜出去的。
“太守，城中井已失，这是最后一点水，先喝一些来养养精神。”
“混账！将水递给前线的将士！”桓彝面色发白，然而咬着字说：“取纸笔来！”
亲卫哭着递上纸笔，桓彝在纸上颤颤巍巍地写了几行字，就将信纸仔细地叠好放在几案上。他随即换上普通军士的铠甲，然后小心地将信纸取来，插在铠甲和衣服之间。随后他摇摇晃晃地起身，拖着刀向两军交战处走去。
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