女子本弱，为母则刚！
那一晚，小果与若雨直聊到深夜。
“小果，你可觉得我残忍可怕？”末了，若雨问道。
“没有，人善被人欺，你注定要生活在狼群虎穴之中，若不懂得反击，怎能生存下去！人当善良的有刺！若雨，你能这样，我很乐意见到！”小果道。
若雨闻言松了一口气：“我以为说了这一切，便要失去了你这位好友，因而，这几日一直在犹豫彷徨！小果，谢谢你能包容我的邪恶！”
“若雨，我也谢谢你的信任和坦诚！”
小果不自觉地又把袖中的玉簪，拿在手里把玩，细细摸着上面的细碎刻痕，心中叹道：这应该也是你亲手雕磨的吧？只是，你我注定有缘无分了！
她心中时喜时忧时悲时叹，犹在顾影自怜，便听暖儿欣喜的欢呼声。
“师父，已经能看见鼓室国与朱丹国的交界石了！”
小果依在马车壁，借着她掀起的车帘向外看去，便见一块高大的大理石牌，从车窗一闪而过。
带过了此石牌数丈以外，又另立了一块石牌，遥遥相对，隐约辨出“朱丹国界”四个龙飞凤舞的大字。
马车继续前行了几十里，进入朱丹国的第一个城关。
朱丹国外号“美食之国”，在这里的每一座小城镇，都能品尝到世界各地的菜色！
待通过城关检查，明泽赶着马车，慢慢沿着大街行着。
每隔数米，必会途经至少一两家饭庄。
正值午膳时间，一股股诱人的饭香，自饭庄飘出，刺激着行人的味蕾！
师徒三人寻了家旅店歇脚，问过店家，得知在此城镇便可以报名膳食大赛，今日已是最后期限。
三人皆呼好险，顾不得用午膳，便匆匆急奔小二所说的地点。
那里原是一家杂货铺，后来老板经营不当，欠下了许多外债赋税，便把货物赔给了债主，把此铺子抵给了官府。
铺子约莫二三十平大小，里面货架犹在，只是上边成堆的货物，换成了一叠叠的记录簿。
负责登记的小哥约莫十六七岁的年纪，正依在木椅背上打瞌睡。
“小哥，可是在这里报名膳食大赛？”小果三人等了一会儿，见他鼾声如雷，无丝毫醒来的迹象，只得硬着头皮叫道。
小哥正睡得香浓，被人扰醒隐隐有些不悦，他睡眼惺忪地瞅了来者一眼，道：“你们三个叫什么名字？”
“我师父名为马小果，我师兄叫司马明泽，我是胡暖儿！”暖儿脆生生回道。
“马小果，司马明泽，嗯，你叫胡暖儿？”小哥提笔在纸上一划拉，自抽屉摸出三张褐色纸笺，往桌上一丢，“好了，记得明早到官府旁的大厅集合。”
小果见他合上记录簿，摆出一个“名满”的方形告示牌，又要闭上眼，急忙道：“那个小哥，我和暖儿不参加比赛，只有明泽一人报名的！”
小哥自顾自地闭紧双眼，摆手道：“无妨，无妨！刚好还差三个名额，你们便都去试试吧，凡到场参赛者，均能领取一把纪念菜刀！”
“明早几点集合？”明泽抓住重点问道。
“卯时，不要太晚。”小哥迷糊说道。
说完这句，便已鼾声如雷。
小果三人面面相觑，均有些无力感。
小果拿起桌上的纸笺，见上面写了一行字，疑惑地望了识字最多的暖儿一眼。
暖儿在师父的殷切目光下，朗声读道：“凭此物入场参赛！”
“走吧！先去找个地方，吃点东西再说！”小果把三张纸笺揣入怀中，叹气一声，慢悠悠向外走去。
三人寻了家，生意看起来很火的饭庄，在角落寻了张桌子坐下。
小二拎着茶壶跟了过来：“客官，吃点什么？”
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