霍陵起身到水榭一侧，扶着雕栏远眺：“我父是先帝第三子，端亲王。”顿一顿，又道：“我甫一出生，就被交给北墨抚养。她留了一封信，让我十六岁时拆看。只是我早四年便偷看了，她说，她原本便是睿王的人，她是为了睿王才委身端王。她说，她对不起我的父亲，也对不起我，但此身既非己有，此生也只好如此了。”
“此身非己有。”明珠喃喃重复了一次。
霍陵默然片刻，续道：“她说，按着皇族的齿序，我应当叫孟青岩。若我长大之后想要杀她，她定然不会抵挡。但若我想要杀睿王，她便与我同归于尽。她这一生，终究是睿王的人。”
明珠叹道：“娘娘是个通透到了极处的人。”
“通透？”霍陵转回身，惯常的潇洒笑意终于不见，俊美端方的面容冷如冰霜，“难道不是冷血？狠毒？无情无义？”
明珠此时才恍然发觉霍陵与玄亲王的侧影竟有三分相似，摇头道：“她若是冷血狠毒，怀孕之时一碗汤药，或是生产之后一条巾子，世上就没有霍三爷了。睿王登了大宝，娘娘入了后宫，送三爷到北墨，想来是唯一保全您性命的法子。若三爷跟皇上相博，娘娘知道不能两全，所以早早便下了定论。不能两全，便择一而终。这并不容易，可是没法子。”
霍陵转了头，不让明珠看见自己眼里的温热。这道理他不是不懂，端睿二王所争为天子大位，睿帝登基岂能不忌端王遗腹子，母亲或许有不能选，或许有不能为，或许有百般苦衷。但他也不能不恨，母亲从一开始就没有选他们父子，他日日夜夜的练剑、练功，满手满脚都是血泡。别人只道墨宗头一批的外姓弟子真是勤奋，只有那俏丽泼辣的小婢女端木棠，在夜里抱住无声痛哭的他，知道他心里是怎样的愤恨与哀痛。但他不知道他学成了武功又该做什么，是去杀了那怀胎十月生他、并且不会抵挡的母亲；还是为了杀已经登基的皇帝而与母亲同归于尽？
有恨，有思，有忌，文韬武略的霍三爷也不知道自己能怎么做。于是专心北墨事务，抚育至交遗孤，与端木棠成亲生子，不知不觉就几十年了，直到数日前听到了瑾妃中毒垂危的消息，其实他还是不知道他想做什么，只是本能地孤身上京。
“霍叔叔，”明珠上前一步，“您若有何需要，侄女一定戮力相助。”犹豫了一下，终于还是试探道：“听说过几天瑾妃会到京北的天祈御晖园休养。若是……”
霍陵摆手道：“我知道你的意思。但，让我且再想想。”
人道近乡情更怯，这样的情势任谁能不犹豫呢。明珠向岸上打个手势，叫燕衡近前，吩咐了房舍酒食的杂事，又安排人手给霍陵差遣。
霍陵旁观，不由叹道：“果然世事流转，当年你离开镜湖时，萧佐和言成蹊都让你带走差遣；如今改换成你给我安排人手了。”青江之变中死里逃生的小女孩那瑟瑟发抖，又心心念念要血债血偿的模样仿佛还在昨日，如今已经长成了婀娜女郎，相貌与明湛晖的俊美相似了八成，而运筹帷幄、御下建功的气魄犹有胜之。慨叹时光飞转之余，霍陵也觉得自己算是不负故交了。
回到晋王府时已经月上柳梢，进门便听到了晋王妃吐血的消息。一波未平一波又起，明珠顾不得更衣，匆匆赶到了颐珍院。
整个院子里药味浓烈，堂屋里全家几乎济济一堂。明珠进门，各色眼光便投了过来。晋王颇有些神思不属：“你今日去哪里了？”
“有事出城了一趟。”明珠随口敷衍，“祖母情势如何？”
“有什么事去了整整一日？”晋王不满道，“今日宫中来人宣旨，后天瑾妃娘娘移驾到天祈御晖园休养，命你入园侍疾。”
“知道了。祖母情势如何？”明珠的怒气不由微微上涌，瑾妃一生曲折，身心皆属睿帝，负了端王父子，霍陵那厢已经一笔血仇相交的糊涂账扯不清，晋王爷你还要插一道？
看言成蹊查到的消息，当年瑾妃还是睿王随身掌事女官琳琅的时候，晋王明玉和正是从龙侍读的长史，朝夕相处，同事一主，想来便动了心思。但终究琳琅玉碎端王府，瑾妃入主昭阳殿，晋王迎娶楚氏女。多年来外人只道晋王夫妇当真恩爱，既无侧室又无庶子，那不成这只是向皇上表明心迹的假象么？
虽说相认相处不过数日，晋王妃慈深爱重，明珠每每提及离开王府，心中最大的留恋之情便是为了祖母。冷眼旁观，晋王对老妻着实淡漠。清官难断家务事，平常也就罢了，如今王妃病重吐血，晋王语气心思还在瑾妃身上，明珠的不满便直言显出。
“放肆无礼！”明湛昕斥道，“你一个晚辈，怎敢与祖父如此说话！”
明珠统领帮会数年，节制属下向来令行禁止，年纪尚轻，但威仪早成。闻言缓缓转头：“大伯父忠孝知礼，便请赐告晚辈祖母病情现下如何。”
明湛暄忙打圆场，接口道：“太医说是气血攻心，眼下喝了药刚刚睡下。”
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