展翼和罗倚修同时下马，与之前赶回来的海沧月、海晨星姐弟，燕衡、燕彻兄弟，众人自大门始，依次沿正堂中路分立两侧。寒天与白翎见礼既毕，便一左一右，引着肖红尘与龙泉向正堂而去。
碧水别院虽然是一座别庄，但前主徐国公建造之时是为了给先帝朝沈皇后省亲而用，故而内外五进，装饰精美而格局恢弘，中堂大厅更是丝毫不逊于晋王府之类的王侯府邸。
明珠穿了一身银线暗纹绣流云海蓝色缭绫长衣，发髻间也只如往常一般用两枚莹润的翡翠钗并一只珍珠七宝押发，发饰间宝珠流光隐隐，端丽华贵，与身上颜色稍沉的衣衫相映，更显端庄沉稳。
远远望见天行镖局众人过来，明珠便起身相迎。
简单寒暄落座，寒天和白翎一左一右侍立在明珠身后，厅中另有侍女数人随侍，而展翼等人皆候在外。肖红尘一摆手，自己的随从弟子也一同在廊下等候。
正堂中宾主客套之间，自然彼此打量。明珠心中竟有些想笑。
严格地说，肖红尘的容貌并不算粗陋，人倒是矮胖了些，但五官也还算端正，浓眉大眼，颇有英气。只是么，他身边这位龙泉龙三爷，也太俊朗了些，面如冠玉，目似朗星，身形略为瘦削却十分挺拔，行动之间潇洒利落。正所谓珠玉在前，在这位龙三爷身边，在明珠所识之人当中，俊美能与之比肩的不过寥寥几人。更何况肖红尘，在这样的对比反差之下，愈发显得黑胖了。
不过这位总镖头到底是一方大豪，言语之间偶然目中精光闪动，自有威势隐隐：“明帮主自入京来，肖某尚未曾得尽地主之谊，着实失礼。如今又蒙明帮主这样接待，倒让肖某过意不去。”
明珠微笑道：“肖总镖头太客气了。此番入京是家中私事，这才未曾拜访江湖同道，还请总镖头不要见怪才是。如今总镖头与龙三爷赏光而来，是连云之幸。”
肖红尘含笑道：“听闻连云之名多年，明帮主的英名也是如雷贯耳，如今得以一见，果然是年少有为。”
明珠垂下目光，转了转手里的茶碗，笑意敛了敛：“总镖头，您是爽快人。这些年来纵横四海，不论物议如何，您的豪迈爽直名声可从未变过。”
肖红尘接口道：“明帮主过誉了。您此番入京，除了家事，就没有其他帮务么？我们天行镖局名头上南北皆通，却还没有走通江淮这条路，想来也是无缘跟连云帮亲近的缘故。”肖红尘年近四旬，论年纪与已故的明湛晖相当，对刚满十九岁的明珠这般措辞，实在是谦和客气之极。
明珠闻言放下茶碗，也将自己的语气着意温和礼貌了三分：“肖总镖头这样说，还是太抬举了。江淮之地鱼龙混杂，连云帮也不过挣扎求存罢了。”顿一顿，又向龙泉望过去，“以肖总镖头和龙三爷的英才，若当真有意于江淮，哪里会走不通。”
龙泉自见礼之后并没有怎么说过话，只含着一丝温润微笑旁听，此刻见明珠点了名，便应声道：“若连云帮还算挣扎求存，那我等便更无立锥之地了。”
明珠目光微微闪动，心下其实有些不耐，面上只温言一笑：“龙三爷，客套话真的不必再说了。”
“好，不说客套话。”肖红尘爽朗一笑，又接回话头，“那肖某就直言了。江淮富庶，商贸繁盛，两省便抵得全国总税收的三成了。四大镖局中有三家都把总堂设在了江淮，我们天行镖局虽然实力不差，到底强龙难压地头蛇。所以，肖某此来既是拜望明帮主，也想看看有没有将来合作的机会。”侧头向自己的随从弟子点点头：“这点薄礼，望明帮主笑纳。”
两个青布短衫的青年手中捧着锦盒托盘恭敬上前，明珠亦微微颔首，白翎与青鱼上前相接，便见那盒子都是已经打开的。红木托盘中四个锦盒并列而放，第一个盒子里是一柄短剑，纹饰古朴，剑气深寒，一见便知不是凡品。第二个盒子是一座百宝插屏，精金为底，紫檀为座，各色宝石排列镶嵌，金闪闪亮堂堂宝光耀目，豪奢华丽十足，清雅风韵全无。白翎不由看了明珠一眼，险些没掩住笑意，接了这个托盘便退后侍立。
另一个盘子里的东西重量倒是轻了许多，价值却犹有过之，一盒中是一串极长的红玉髓珠串，每颗玉珠殷红之色都是鲜艳欲滴，光泽极佳，而颗颗玉珠皆大小相同，更是难得。最后一件则是一个羊脂玉盒，四围精雕，温润细腻至极。澄月接了，与前两样一般送到明珠跟前。
明珠看了看这几样礼物，神色不动，只是客气地笑笑：“总镖头太客气了。”
龙泉微微向前探身，俊朗面庞上笑意深了两分：“明帮主此番进京，往来交际想必不少，些许珠饰，还望明帮主不嫌弃。另外，这最后一盒装的是新得的玉山碧茶，昨日刚从南海送过来的。”
此言一出，原本气氛还算融洽的厅堂中似乎霎时间格外静了静。
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