于是一路不过信口闲谈，顺带稍议了议回京之后的杂事，便太平无事地兼程赶路，终于在十一月初六傍晚到了暨阳。
暨阳在冀州与郴州交界，既是回京的必经之路，也是北方美食集大成之地。霍陵自与明珠通信决定了要在暨阳会面之后，便将会面之所定在了城中最老字号的酒家荟萃楼。
荟萃楼据说已有百余年历史，楼门前的牌匾还是某位前朝状元题写，而店里十余雅间，每间都有文人墨客题字留画。而霍陵所包下的这一间，便是店里最大的雅间，位于二楼正中，套间内外三层，内设静室茶室，古琴熏炉，样样俱全。
南隽石贲与寒天等人连日赶路，倒也生出些同袍默契，当下石贲与韩萃栓马停车，留守于外，南隽澄月上楼开门，侍立于内，白翎与寒天去一楼跟掌柜问酒菜房间杂事，顺便简单巡视店里环境，以策周全。而予钧与明珠素衣简装，并肩上楼。
到得相约的雅间门前，霍陵的大徒弟罗非桦上前开门，予钧和明珠致礼而入，便见霍陵和端木棠并肩而坐，正在说话。四人相对一瞬，明珠噗嗤便笑了出来：“霍叔叔！您……怎么穿的这么喜庆？”
予钧是百忍成钢的性子，无论肚子里如何笑的打跌，面上还是八风不动，恭敬拱手见礼：“伯父好，伯母好。”
霍陵惯常潇洒英俊的脸上难得挂了无奈神情，向予钧摆手道：“罢了罢了。”又向明珠苦着脸：“还不是你婶婶。”
明珠又仔细看了看霍陵这身绾色锦袍，九州绣顶级的璇光锦缎，用大团暗金线密密织就着圆形的祥云蝠纹，其实严格地说，霍陵容貌端正英俊，气度高华，论肤色容貌，并不是穿这个颜色和样式真的不好看，只是这缎子流光盈盈，暗金线祥云团蝠远看又与铜钱的外圆内方相类。看惯了霍陵潇洒风雅如高天流云的做派，乍然一见这样的富贵满福样子，实在有一种战神变财神的强烈喜感。
至于霍陵身旁的端木棠，星眸皓齿，雪肤凝光，容貌依旧明艳夺人，也未着平素惯常的湖绿水蓝，而是一身海棠红织锦衣裙，样式虽说端庄雅淑，却到底不如平日里的飘逸别致，绰约动人。夫妻二人衣着颜色款式皆甚为相配，不再似北墨的第一神仙眷侣，这样中规中矩的吉祥喜庆，倒如富贵人家给女儿送嫁备宴的寻常父母一般。
明珠心念闪到此处不由一震，望向端木棠：“婶婶，您这是？”
端木棠拉起明珠的手笑道：“你嫁的这样急，我们都没想到。既然不便去京城给你送嫁，那自然要这里给你添妆，便算是送你出门了。”
明珠心中温暖，眼眶却热了，声音里不觉便带了点泪意：“婶婶，您总是最疼我的。不过，我这次……”
端木棠摇摇头，止住明珠没说出来的那半句话，伸手抚了抚她的鬓边：“女儿红和青梅酿，我都交给萧郎君带去京城了。虽说回门对月，你都不方便过来，但北墨总是你的娘家。来，咱们到里头去说话。”端木棠说着，向予钧微微颔首，便牵了明珠的手，进去侧面厢房说话。
而这边，霍陵伸手拍了拍予钧的肩：“长公子，来喝一杯吧。”
予钧本能感到了另一种压力和危险，与面对楼珩的感觉却又不同。虽然霍陵今日的衣衫确实十分喜气，但霍陵剑眉星目之中的寒光厉芒依旧凛然锋锐，叫他在出于礼貌的尊敬之外，也是当真暗暗心惊。
予钧随着霍陵到另外一侧坐下，小圆桌上只四盘精致小菜，另附两副碗筷，并两只青瓷茶碗，没有酒杯。
霍陵向侍立在门旁的罗非桦点点头：“非桦，上酒吧。”
“是。”罗非桦应了一声，拎了两个陶制长口坛子过来，看尺寸每坛少说也得装四五斤酒。咣地一声朝桌上一放，随手拍开泥封，烈性白酒清冽甘醇的香味便飘了出来。
罗非桦随手拿了一坛，在霍陵和予钧面前的茶杯里各自斟满。
予钧不由背脊又直了直，在遇到明珠之前，他曾想过自己若是有朝一日求娶文官之女，或许要陪着岳父吟诗作对考校学问；若是求娶武将之女，可能得讨好丈人舞刀弄剑谈论兵法，彼时他还觉得自己论文论武都必定是乘龙快婿，哪里想到如今碰到明珠的养父居然是两坛烈酒试英雄——这茶杯装酒，一杯至少二两啊！
霍陵一伸手：“长公子，请。”
予钧看着霍陵目光中全没有客气的意思，只好硬着头皮端起面前的茶碗，一拱手：“晚辈先干为敬。”咬牙仰首，便一饮而尽。
若论酒水，甘醇绵长，实在是予钧在京中王侯府邸、御赐宴会也没喝过几次的陈年佳酿。但是，这样一口气二两便灌下去，他又没吃晚饭，瞬间自喉咙直到胃里，无处不火辣辣的烧心难受。
霍陵目光闪了闪，又将予钧面前的空碗满上：“长公子，明珠的前尘往事，你知晓多少？”
予钧咳了两声，抑住口中喉中的辣意，勉力平静道：“不敢说全然知晓，但也有个大概的轮廓。”
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