天裕四十八年的三月，京城在多霜多雪的漫长冬季之后终于迎来了绚烂春日，朝政也走向了另一个新的局面。元德太子的沉寂已成定局，睿帝敕令太医院在每旬邸报上禀报太子病情，以谕百官万民。后世史书对于睿帝此举褒贬不一，然而如今的群臣只能是看着太子的病情日渐衰微而各谋前路。
至于太子妃文氏，已经重掌东宫，太子膝下二子的嫡庶尊卑，也再度恢复原样。玄亲王与昌亲王则摆出了相似的姿态，都是低调地各自忙碌于所属的职任，务求巩固原有的勤政贤名。毕竟郴州战线吃紧，此刻最要紧的就是郴州的战局，以及后方的钱粮。
前线的战报每日陆续传回，予钧带领两万冀州军赶到了郴州之后，重整军伍，再振士气，十日之后就重新收复了荆川城。对此，睿帝龙心大悦，玄亲王府上下也颇有光彩。
只是北戎此番进犯，是调动了全国上下八万勇悍精锐骑兵，其势甚猛，似乎粮草也不成问题，荆川城虽然在予钧的闪电奇袭战术下被快速夺回，但边境战事却呈现胶着状态，郴州军的伤亡人数每天都在增加，而荆川城也连续遭到北戎大军持续的攻击。
朝廷上开始展开了新一轮的争论，有关是否增兵，甚至是否调动渝州军或凉州军，兵部与户部的人几乎每天都在争执，中书省左右司马持不同意见，各大将门想法也有差异，整体来说每天的廷议都热闹非常，邸报上三言两语，却也能看见背后的硝烟激烈。
予钧赶赴郴州的前两三日，明珠还是比较伤感的，毕竟二人正是情浓之时。但到了三月中旬，叶怡竹的婚事提上日程，而韶华郡君与明重山的婚期也由礼部核定下来，明珠便开始忙碌到顾不上什么伤感情绪了。
韶华郡君被赐婚给明重山这件事情，虽然也让京中公卿很是意外，但论起条件身份悬殊，并不如当初明珠嫁给予钧的落差这样大。再者韶华正月落水，一病月余，会担心韶华身体并将来生育等事的长辈其实并不少。对于绝大多数家族来说，在结亲的选择上头，什么天仙美貌、什么贤德持家，一切都比不上能不能传宗接代、绵延后嗣来的要紧。因此韶华的这件婚事，甚至外间还有流言说是因为这次的落水重病，才会随便下嫁给寂寂无名的明重山。
对此，晋王府很是脸面无光。毕竟这大半年来京中结亲之事极多，而晋王府的两宗姻亲，一嫁一娶，居然都在外间被议论纷纷，说是明家子女高攀对方。虽然从门第和条件上的确如此，但还是让明家人说不出的气闷。因为晋王素来是韬光养晦的风格，明湛昕明湛暄兄弟也都是踏实端方的性情，阖家上下都没有什么攀龙附凤的心思，偏生两桩亲事都是通过中书省发出来的明旨，雨露天恩，只能接受。
在婚事的筹备上面，韶华真正的娘家远在渝州，京中唯一的血缘亲人就是顾王妃这位姑母。只是这件婚事实在有些尴尬，于是发嫁韶华真正的筹备便交给了身为玄亲王府长媳的明珠操持。孝瑾皇后为此专门召见了明珠两次，又派了身边的女官白芩过来相助，顾王妃本来就对这件婚事有气，自然乐意顺水推舟，撒手不管。明珠虽然不喜庶务，却到底跟韶华交好，便开始忙碌预备起来。
一转眼，时间便进了四月，当明珠为韶华的婚仪整理出了一个大致的章程之后，郴州的战局也终于有了突破。在击退了北戎大军对荆川城的第四次猛攻之后，予钧亲自率军出城夜袭，连斩敌军三将，不仅逼退了北戎军的前锋部队，更进一步拔得前线哨城荆阳，预备大举反攻。
只是，朝堂廷议之中对于要反攻和坚守的二者争执还没有定论，睿帝考虑给予钧甚至明珠的进一步封赏还没有想好，四月初七的一道八百里加急，再度震惊京城——荆阳遇袭，损失惨重，退守百里，予钧亲自率军殿后时中箭，命在旦夕！
消息传到长风居的时候，明珠正跟韶华在看衣料，接了消息的白翎快步进门：“少夫人，长公子遇险！”
明珠一惊望过去：“白翎，你说什么？”
白翎微微欠身：“荆阳遇袭，长公子中箭，如今生死不知。”
明珠静了一瞬，仿佛天地之间都安静下来。
直到片刻之后，韶华连连叫了她两声，明珠才反手拍了拍韶华的手背，露出一丝微笑，说话的速度竟然比平时还要慢：“韶华，你的婚期是在六月，皇后娘娘疼你如同孙女，嫁妆仪典都不必担心——”
韶华惊惧之下红了眼眶：“三姐姐，你在说什么呀？三姐姐……”
明珠紧紧握住韶华的手：“听我说，你听我说。”
韶华从来没有见过明珠这个样子，忙点头：“好，我在听。”
明珠咬了咬牙，继续向着韶华慢慢说：“一切的嫁妆仪典，上有皇后娘娘的恩眷，下有礼部的规章，无论如何都不会出大错。晋王府或许不如旁的地方煊赫，但一家子还算持身清正。世子夫人端方严肃了些，但心里是分轻重识大体的，明重兰你也认识，她虽娇惯些，也没有什么不良心思。你与三哥走到如今实在不易，今后还望好自珍重。”明珠缓缓吐出一口气，抑住快要涌出的眼泪，继续道：“如今长公子在郴州出事，我一定要赶过去。此行可长可短，我未必能赶回来参加你的婚仪。倘若有什么需要，你只管去天宝斋或九州绣，回头我叫人给你留一块玉佩作为表记，他们能帮你的一定会帮。”
“三姐姐，”韶华见明珠的眼泪终于滑落，自己也泣不成声，“三姐姐，你别怕，长公子吉人天相，一定不会有事。”
明珠点点头，弯了弯唇：“我知道，韶华，我要马上入宫，不能陪你了。”用力咬了咬牙，向着白翎颔首：“翎姐儿，叫染香照顾一下郡君，你陪我入宫，叫澄月去预备一下行程。”
白翎伸手扶了扶明珠的手臂：“少夫人，切莫心急。”
明珠闭了闭目，将心中的惊痛恐惧勉力压下去，满脸皆是温热泪水，一行咬着牙向外走，一边将声音压到最低，吩咐白翎：“叫人送医药到郴州去，越快越好。预备快马，两百里一换。”
白翎应声：“是，燕衡这就去。”
半个时辰之后，来不及更换正式宫装的明珠头一次单独觐见睿帝与孝瑾皇后。
帝后皆已接了军报，自有一番心惊担忧，但毕竟军情要紧，荆阳虽然再度失守，但荆川城还在。而阵前的将领除了予钧之外并没有太大损伤，严格地说情况尚可。中书省此时最大的为难就是要加派将领，以及再度争议是否需要增兵。睿帝听他们吵的头疼，索性就给了个时间期限，要左相国和右相国在两个时辰之后拿出个结论来，御驾就先回了昭阳殿休息。
睿帝几乎是刚一进门，便听到了外头禀报明珠求见。
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