元绥七年，三月初十。孪月初升，星河黯淡。
玉骨湖南岸，晔国舟师行营的辕门下，突然响起了一阵急促的鼓点。而后一名哨卫高呼着“急报”闯入了中军大帐，险些踩翻了摆放于帐门旁的那盆取暖用的炭火，当场惊了正斜卧案旁，饮酒作乐的参将一跳。
参将乃是当今晔国长公主成婚多年的驸马，名唤窦阔。此时被搅了兴致，不耐烦地挥了挥手，示意身边几名衣衫单薄的歌姬退下，随后抬眉喝道：“真是成何体统！究竟发生了何事，竟让你慌成这般模样！”
“大人恕罪！是，是早先派出去的斥候们，回来了！”
哨卫冷汗涔涔，脸上早已失了血色。
见此情形，驸马爷终于意识到事情有些不妙，挣扎着将因为醉酒而东摇西晃的身子抬离了地面，匆忙间却将案上的杯盏碗碟打翻，盛满的酒水浇了满身，帐内也登时化作一片狼藉。可他却根本顾不上命人去擦，只是死死盯着对方的眼睛：
“你是说，晴岚山下的战火——终还是烧到玉骨湖来了？！”
晴岚山，位于宛汜两州边界，地处卫梁、淮右、南华与成国四大诸侯势力接壤处，刀兵不断。然而此前各国虽连年鏖战，可晔国却因山脚下的玉骨湖与茗水的阻隔而免于战祸，偏安一隅。
玉骨湖，因湖边长满了成片的红梅与白梅而得此名。可近年来，淮右向晴岚山西麓接连败退，战争的乌云已然降临到了宛州上空。而这个时节，本该春梅飘香的玉骨湖畔，也时而能闻到混杂在南风之中的血腥味。
哨卫没有再应声，只是惶恐地摇着头。窦阔见状也知道情况不妙，根本顾不得将身上半敞着的衣甲重新穿戴整齐，便匆忙推开对方，撩起帐门向外望去。
月色之下，一匹受伤的战马正拖着主人的尸体立于中军大帐前。马匹明显受了惊吓，需得四五名精壮的兵丁方能拉得住。而依然挂在马上的那具尸体，浑身上下却并没有一处刀劈斧砍的致命伤，只在额前露出一枚不太规则的圆形血洞。
“派出十余骑，便只回来了这一人？！”
见自己麾下的精锐斥候居然会以这般诡异的方式阵亡，参将的酒意登时醒了大半，快步走入账内，抄起桌上插放令牌的竹筒，哗的一声将其尽数倒在了地上：
“骠骑营听令，即刻抽调十长、五吏，由左都尉为率，再领百骑重甲去找！活要见人，死要见尸！”
晔国军令严明。营内兵马得令后，片刻间便已整装完毕。可直至月上枝头，鸦雀无声，浩浩汤汤百名骑军竟是两手空空地折返了回来。
“快说，晴岚山脚下发生了何等变故？”
见左都尉入帐，案前坐立不安的驸马立刻气急败坏地问道。
左都尉拱了拱手禀道，却是难掩惊惶之色：
“属下无能，晴岚山下尸骨成山，只找到了部分身着晔国军衣甲的残肢，恐怕其余那九名斥候，此刻也早已葬身乱军之中了。”
“他们只是去前线刺探战情，怎会轻易卷入交战双方的军阵之内？卫梁与淮右交战的结果呢，最后又究竟是何方得胜？”
“属下，属下不知。”
“如何会不知？当真废物一个！这么多年你随我左右，也见过不少阵仗，难道连些沙场之上的基本判断都不懂么！”窦阔明显对属下的这个回答并不满意，“今日若因这几名斥候而令晔国卷入一场本不属于我们的战事，国主可是要拿你我问罪的！”
听上官如是说，左都尉当即吓得一抖，单膝跪倒在地伏下了身，将此前有所保留的前线军情和盘托出：
“请属下斗胆直言，由今日战场之上的各种痕迹推断，卫梁与淮右双方似乎尚未交锋，便已全军覆没了！末将只是觉得太不可思议，故而未敢禀奏。”
话音未落，参将便已意识到情形不对，甚至接下来的话，已经不适合当着帐内侍从的面说下去，忙用力挥手令他们退了出去，转而才压着嗓子继续质问起来：
“你在胡扯些什么！什么叫并未交锋？难道此战还有第三方埋伏偷袭，渔翁得利了不成？”
“末将所言句句属实，还请将军明鉴！晴岚山下的所有阵亡将士，几乎全都死在了各自阵内。双方军阵之间，至少还隔着千余步。而且尸体上均无刀伤，反倒留着同我国斥候额前一样的血洞，少则两三枚，多则十数个。死状狰狞可怖，更有甚者直接化为了一摊焦黑的肉泥啊！起初属下也是不信，但最终还是于一些尸体的伤口中，寻到了这个——”
左都尉说着，以食指从腰带下抠出了一枚铁黑色的物什，托在掌心递到了对方面前。
驸马皱了皱眉头，有些厌恶地用两只手指将那沾了血污的东西拈了起来——物什上的血迹早已经干涸了，污浊之下却仍能分辨出似乎是枚铅制的弹丸，在烛火下泛着灰色的光，呈现出些许不太规则的形状。
“此物究竟是何古怪？”
“属下也不清楚。不过看起来，令卫梁与淮右大军覆没晴岚山下的，似乎便是它了。”
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