鸡鸣时分，折柳轩内蚊虫不吟，雀鸟不语。然而突如其来的一阵急促的敲门声，却将床上的向百里给叫醒了。
昨夜梓潼街中起的一场大火，足足烧了整夜才终被扑灭。此事不仅吓坏了城中百姓，更是惊动了宫墙内的晔国公祁和胤。他将此事称为暮庐城三十年来从未有过之大灾祸，下令禁军统帅向百里连夜彻查整件事情的前因后果。此时天刚蒙蒙亮，而这位殿前军马大都护却才刚刚才睡下不久。
“莫非是已经查到了什么线索？”
将军挣扎了一番，却只是在床上翻了个身，便又将被子蒙在了头上。此刻的他只希望门外那人能稍稍消停一会儿，让自己再睡片刻。
谁知敲门声却经久不息，非但没有半分停下的意思，反倒敲得更重更响了。不仅如此，来人口中竟还高声嚷嚷起来：
“百里将军，百里将军！昨夜救火的赤翎卫都说你骑马回了折柳轩，小人知道你肯定在家中！快些开门哪！”
向百里被闹得再也睡不着了，心道究竟是哪个不知趣的家伙如此执着，口中嘟囔着翻身坐起身来，又伸手扯过挂在榻边的青缎长袍，趿着一双草鞋黑着脸朝院中走去。
可待其卸下门闩推开院门，出现在青衣将军眼前的却是一张头戴布纶，身着皂衣的熟悉面孔。
“你——不是迦芸斋里送酒的伙计么？怎会于这个时候前来寻我？”
向百里侧开一步，闪身让对方进门再说。此时城中供人搭乘的牛马大车还未上路，面前之人竟是提着两大只裹着红封的酒坛，一路走到自家门前来的。
汗透了衣衫的伙计却摇了摇头，一动不动地立在门口：“百里将军，是我家老板娘让我来给你送几坛酒的。”
“可我昨日并未——”
青袍将军仔细回忆了一下，并不记得自己昨日曾派人去迦芸斋中定过新酒。可话还未说完，面前的小伙计便已将提着的酒坛子硬生生地朝他怀中塞了过来：
“老板娘说了，前些日子盘帐时发觉少送了几坛酒，故而让我一早便给将军送来，怕晚了将军又不在家。”
“可为何没有让那个叫将炎的孩子顺路捎来？我今日恰好约了他要练刀的。”
向百里知道冷迦芸从来不会毫无缘故便命人冒失造访折柳轩，隐隐觉得事情有些蹊跷。
“这小的可就不知了。”伙计却是耸了耸肩，表示自己只是个跑腿的而已。
向百里迟疑地点了点头，迅速返身去院内，从已经几乎快要谢完的海棠树上摘下了一根仍带着花冠的枝条，同一串银毫拴在一起递到了伙计手中，又额外塞给了他一枚银毫：
“那便辛苦你跑这一趟了，这是下月预支的酒钱与你的赏银。还请替我转告老板娘，谢谢她的好意。”
“多谢将军，那小的就不再叨扰了。”
伙计收了钱，笑得合不拢嘴，转身便一道烟跑得远了。青衣男子随即反手将门关上，面上的笑容却早已不见，眉头也紧锁在了一起。
他想也没想便从地上捡起半块青砖，朝酒坛上用力拍了过去。只听嘭地一声闷响，两只酒坛应声而裂，坛内淡金色的琼浆汩汩而出，浸湿了门口足有数尺见方的一块泥地，四溢的酒香也登时在院墙内弥散开来。
向百里颇爱美酒，此时却根本顾不上心疼，只是伸手于锋利的碎陶片中翻找了起来，即便被划破的指尖上鲜血淋漓，也根本不在意。
很快，他便从其中捻起一张藏匿坛内，却并未被酒水浸湿的油纸。那张纸其实是用浆糊黏在一起的两层，故而夹层中的墨迹并没有化开。
迎着灯笼里的烛火，青衣将军清楚地看见一行娟秀的字迹：
“三人踏月而出，彻夜未归，望助。”
“子隐少主同那两个小鬼都不见了？！”
瞬间，青袍将军脑海中最后残存的一丝睡意也烟消云散了。他立刻回屋重新穿戴整齐，又捧了一鞠后院冰冷的井水洗了洗脸，牵出墨云踏雪便飞身上马，挎着双刀径直朝宫城的方向疾驰而去。
天刚蒙蒙亮，远远地便有一道人影脚步匆忙地朝宫门外奔去，正是祁子隐的贴身护卫万石。正朝归鸿苑中赶来的向百里远远便看到了他，一把拉住对方厉声喝道：
“万石，你果然又未守在少主身边！他彻夜未归，你为何没有早些知会于我？”
“昨日是那个甯月姑娘的生辰。少主他特意传信与我，让属下不要多嘴，而且一定要等到天明时分才可以去寻他的……”
万石诚惶诚恐，根本不敢抬头去看青衣将军的眼睛。
“那少主同你说过，他们三人打算去哪里胡闹吗？”
“鹉哥儿带回的信中说，少主跟着将炎他们一齐去了城外东郊的那片老树林。”
“简直胡闹！自打老国主在位时起，便不再有人敢轻易踏入那片林子，这几个小鬼难道以为凭将炎修习了那么几天武艺，便什么地方都能乱闯了？还有你，怎也如此糊涂，由着少主任性妄为！”
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