将炎独自坐在营地一侧，仰望着头顶上的银河发呆。此前，他还曾满怀信心地以为，自己这一次至少能够护得了图娅，护得了牧云部中的草原人周全。然而眼下，他的心中只剩下无尽的自责，更是彻底放弃了曾经的坚持，似乎心中那团支撑着他一步步走到今日的火焰，也即将熄灭殆尽。
朔北的夜空，似乎比他在大昇朝时看到的要更加通透，也离地面更近。而在天球上那两轮圆盘状的明月正中，还悬着一颗极为明亮的小星。
图娅告诉过年轻的合罕，那颗星，便是南人们口中所称的岁星。每隔十二年，其便会在天球上绕行一周后，回到清、浊二月间。在草原人的眼中，这颗星便是长生天的所在。它的出现，也代表着一个新的纪元即将到来。
不知那些倒在飒雪骑刀下的牧云部族人，此刻是否已经去往了那片极乐之地。也不知图娅与元逖老将军，眼下是否也正在那颗星上，看着自己。
黑瞳少年忽然觉得鼻子酸酸的，眼前一片模糊，岁星与孪月也渐渐变得朦胧起来。他使劲咬着嘴唇，直咬到齿缝间传来腥甜的味道也不肯松开，却难以抑制自己不住颤抖着的身体。
“合罕，这里有萨尔哈，还有些肉干，你将就着吃下，可以御寒。”
蒙敦不知何时走到了独自一人的将炎身边。少年人不想让对方见到自己的失态，忙将头别了过去，偷偷拭去眼角几乎快要掉下的泪：
“就放在那吧，我现在没什么胃口。”
即便他努力压低了自己的声音，但蒙敦却还是从中听出了一些异样，不肯就此离去，反又上前一步劝道：
“大合罕，这萨尔哈是武士们特地给您热的，若不趁热喝，等下酒气便都散了。”
“我说了，你放那便是！”
将炎提高了声调，语气间满是不容置疑。可对方却并不识相，竟是直接迈步走到了他的对面：
“大合罕，你莫不是在怀疑臣下，可能会在酒中下毒？”
的确，黑瞳少年一路上都对这个绰罗部的首领始终保持着戒心。此刻对方的这番话，听来更像是明目张胆的挑衅，当即激起了其心中的一股无名的怒火。他抬起头来，恶狠狠地盯着对方的眼睛：
“没错，我确是在怀疑！你别忘了，不久之前，你还曾伙同木赫一齐对牧云部兵戎相向。如果说此前你尚慑于木赫而不敢造次，但如今他已然身故，你还有何理由继续向我效忠？！”
“合罕，你这样一说，臣下的确没有任何理由继续留在这里。”
面对赤裸裸的质疑，蒙敦却也毫不避讳，“此前我的确是想，若能助木赫夺下天合罕的位置，我绰罗部便能从中分得诸多利益。那之后，我也没能料想到，元逖竟真的能从御北借兵来战，故而明哲保身，马上放弃了抵抗。”
“所以，你现在终于有一个机会，可以除掉我这个坐上天合罕之位的异族人，再名正言顺地成为新的朔北之王，你又在等些什么？”
将炎眯着眼睛上下打量着对方，似乎愈发迷惑了。
蒙敦的眼神却未作任何闪躲，反倒不怵不虚：
“合罕以为，臣下若当真这样做了，便能够服得了众吗？您虽是南人，却也是牧云部公主名正言顺的驸马。草原人既已承认你是我们的大合罕，那便是众望所归。何况今日强敌当前，若我在这里动手，又会将自己、将整个朔北草原，置于何种境地？”
“可如今我已然是战败了的，甚至连图娅和雁落原都未能保住！”将炎早已心灰意冷，也根本不在乎对方是否会突然发难，重又沉浸在了自怨自艾中。
蒙敦却是将手中的酒囊打开，咕咚咕咚地灌下两大口，随后又将其递到了年轻合罕的面前：
“而今有难的可不仅仅是牧云，更是世代在此生活的每一个草原人！我蒙敦首先是其中一员，其次才是绰罗部的首领！而今，我们需要的是天合罕带领大家继续战斗，更需要你先吃些东西，再仔细看看这封信。”
“什么信？”
将炎重又抬起头来，却见对方自怀中掏出了一枚小指粗细的物什——那明显是以墨鸦传信时使用的细竹筒。借着火光，少年人清楚地看到上面的封蜡，居然是代表着巴克乌沁家主的白鹿纹样，当即跳了起来：
“这封信，你是从何处得来的？”
“半个时辰前，一只不知从何处飞来的墨鸦，带着此信落在了忽兰台隘口前的那座武军上，附近的军士们便将它送到了营中。臣下猜测，图娅公主与元逖老将军此刻，或许尚在人间——”
不等他说完，将炎便已迫不及待地将那细竹筒攥在了掌心。他将封蜡抠去，小心翼翼地从其中抽出一张薄若轻纱，写满了蝇头小楷的绢帛来，展开在眼前仔细端详起来。
这封信确实是图娅所写，而且用的竟是大昇朝的文字。黑瞳少年从头至尾读了一遍，面色却忽地一变，又再次从头反复看了几遍，竟猛地将那绢帛团在了手中，作势便要丢入面前的篝火中。
原来那信竟是图娅于大营遇袭之时匆忙写就的。而其中所写，却是她于大战前，不知自己是否还能活着见到将炎时，决定对其做出的一番坦白：
不久前甯月用鹉哥儿送来的信，竟是被图娅偷偷烧掉的！
“合罕，公主眼下究竟身在何处，又是否安好？”
一旁的蒙敦见合罕的表情阴晴不定，焦急地询问道。可黑瞳少年却是半个字都未同他说，转身便欲离开。
正当此时，一匹快马飞驰入营，口中还高声喊道：“向北二十里外的揽苍山下，有两军正在鏖战，或许是牧云残部！”
将炎当即便意识到，图娅或许便在那里，却并没有作声。蒙敦见此情形不禁又是奇怪又是焦急，一面命武士们速速上马准备出发，一面朗声冲年轻的合罕嚷道：
“大合罕！臣下虽不知那信中究竟写的什么，但若是此刻您不去救人，恐怕便永远再见不到自己的妻子了！”
听闻此言，将炎方才重又低下头去，将手中的那封信展开，端详着。犹豫片刻后，他才纵身跃上乌宸宽厚的脊背，用力拍了拍马臀，如箭一般朝天边那座大山脚下疾冲过去。
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