童生考试对时启来说真的只是时间问题，道真蓄上了头发，和普通人一样陪着时启参加的，他借着机会打听到，他家以前的房舍现在是欧阳细木的三公子，欧阳昭延占用着。欧阳昭延正在川陕一带替天巡按。道真带着时启想去接近，路上听说，欧阳昭延行踪不定，戒备森严，光靠他们两个人的脚力，可能连碰面都难。
时启不知道道真还有这样大的事，他一直认为是为了帮他找地方考试。一天，下着小雨，二个人找一个地方歇下后准备向家的方向回。道真要了一些酒、肉，时启小声问道：“师傅，你现在是俗家身份，回去还当和尚吗？”道真说：“剃发之前我也以为自己受不了清灯孤影，真的开始修行，心境一下就变了，人是环境的动物，到哪一步，做哪一步的事，我回去可能就不剃发了，师傅还有更大的事要做。现在，我要是不要酒肉，别的人会认为奇怪。”
时启没有喝，道真也是多天累了，他又恨自己没有回天之力，失散的亲人他一个也没有找到，仇人也没有能力去除，酒，是多天没喝了，真喝上可就停不下来了，不知不觉就多了。时启扶着他准备上楼睡觉，这时，一个书生模样的过来问道：“这位小哥，你是这位先生的书童吧？看他喝成那个样子，是不是又落榜了？”那位书生满脸的嘲笑，时启看着就不舒服，他说：“我是他的书童，但我家主人可没有落榜，我们素不相识，为何出口说种不吉利的话？”
那位书生说：“小哥不要生气，你主人看起来挺和气的，我在这里，这一段时间遇到多了，从京城应试回来的，高中的，是高头大马，落榜的就是你家主人这样的形象，到一处酒馆，醉一次。”时启没有告诉他是自己参加的童生考试，他说：“我们是乡试，我家主人中举了，只是他不想声张，今天下雨，难得喝多。”边说边扶着道真上楼。
那位书生说：“这位小哥可能不懂本店的规矩，高中了，一顿酒肉一律10两纹银，算是喜钱，没中的，本店酒免费。你说你家主人中了，那就付10两纹银，我也不去追究你假冒官人的罪责了。”时启一听就怒了，他说：“你这是黑店？我没有那么多钱，主人现在酒没醒，等他醒后再和他谈。”那位书生说：“好，明早我还来，不怕你们夜里跑了。”那位书生离去后，时启向店小二打听，店小二告诉他，那位书生说的规矩这方圆一带都知道，所以酒馆的生意不太好，只做过路的，本地的客人很少有来的。
时启对这些事情不太感兴趣，半夜，道真醒来后，发现时启睡得正香，他自己找一些水喝后又睡下了。早上，时启告诉他昨天有个书生想讹钱的事，道真没有放在心上。这时小二送来了早饭，店小二告诉他们，昨天的那个书生的上人以前给欧阳府上抬过轿子，现在老了，回家之后开的这个店，连县老爷都怕他。让道真还是准备好银两，不然可能会有皮肉之苦，被打后还要家里送银子来，不然还会扣人。
果然，道真准备收拾赶路时，昨天的那个书生来了，他说：“还没有跑？跑了也没事，我的马快，追的上。10两银子快交来，我还有别的事，你书童说你中了举人，这可不是能随便乱说的，你要是撒谎，我将你们送官，那可是造假公文的大罪。”
道真说：“你这是哪来的规矩，我们只是吃了一顿酒，到哪去给你10两银子，我们出来也没有带这样多的盘缠，全给你也不够。”书生说：“把身上有的全当了，如果还不够，只有留下一下人，我将他送官看着，我可不想贴饭钱，等有钱了，再来赎人。”道真并不理会，他将早饭吃好后，对着时启说：“我们走，将店钱按常规给他六钱银子就足够了。”
那书生冷笑道：“来了，就不要想这样走，你也不打听打听，大爷我好久没有给人松皮了。”边说边就给了道真一马鞭，
道真以为村野粗夫，他没当一回事，轻轻一避，可把他吓得不轻，他以为自己的功力，不要说一马鞭，十只同时下来，也不至于粘到他的身。可令他吃惊的是，只是一下，差一点就上了他的腰。比他还吃惊的是那个书生，他收起马鞭说：“我胡左程不敢说鞭无虚发，但这么多年，我成心想打的，能躲过一鞭的不多，看来今天是遇上了。”
胡左程下了马，向身后的家丁们看看后说：“现在知道了吧？为何他们不夜里跑了，原来是有两下子。”他转向道真说：“就算你真有三头六臂，今天这十两银子也要交，这个地方姓胡，不要说你会功夫，你就是官府，也不能在我这里扛着头走路，除非你姓欧阳。”
提到欧阳，尤其是现在的胡左程，仗着父辈给欧阳大人抬过轿子就可以横行，让道真更加恼怒，对方的人手他没有摸清底细，就凭胡左程的第一鞭，他就知道对方不是范范之辈。道真向时启看看，时启本是个身手可以的小男孩，可不知道为何，他的外表看起来就是一个弱不禁风的书童。道真不担心他的处境，只是他出来是有目的，不想在这种小事上耽搁，弄不好会坏了他的大事。
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