时启不知道为何他不在家，母亲还是不能恢复以前的待遇，他只是简单吃了一点饭后就上山去了。他放心不下袁香莲，也想看看师傅道真，他过了年后还要请他带自己去乡试。他到了山上后，牛立新也在家，他看看时启，又看看袁香莲，笑了，他说：“你娘一直担心你到外面不能照顾好自己的生活，没有想到还能带回来一个大姑娘。要是让你娘看到，她一定高兴地不得了，一分钱不花，真的是人不大，事倒是不少。”
时启只是向香莲看看，发现她能适应牛家的条件，放心了。他面对牛立新的笑容，不知道自己犯了什么错，只是挠挠头，跑了。四夫人不止一次想搬回小院，她想向时松山说清楚，长风就是他的孩子，可骨气让她忍住了。离过年还不不到两天时，时老员外从山上下来，他第一件事情就是到了四夫人的小院，发现是空的后，跺脚问道：“她们娘仨呢？”下人们早被交代过了，告诉他，因为四夫人生活不检点，让少爷赶到偏屋和下人们一起住了。
听说四夫人不检点，时老员外知道一定不是指她和时家大少爷，不然不会受到处理。他气得不想在家生活，加上在寺院的半年多，他己经习惯了那种规律、清静，不顾大年，又上山了，四夫人和时长风没能和他见上一面。大年除夕的晚上，时松山第一次真正的以主人的身份过了年，他在管家的陪同下看看各房中的情况，到了四夫人房子中，他问道：“不都是发了新衣服气吗？为何四夫人她们没有？”
管家说：“给她们了，可能没有穿，不会漏下一件的，就连时启半年多不在家，也考虑给他也做了一件。”时松山再看看四夫人，己经没有在小院时的丰润，哪有金枝，没有玉树，就没有玉叶。他只是冷笑一下，不再理会四夫人，以主人的姿态大气地离开这有点异味的地方。
道真开春之后不久就带着时启准备下山，姜香莲听到后想跟着一起去，道真说：“时启还小，他还不懂如何照顾你的生活，你就在立新家，他回来后，如果高中了，我会让他娶你的，听他说己经到过你家了，你也不是无根基之人。”姜香莲听说自己的小男人可能会中举，心中十分得意，只是她不踏实，道真能不能作时启的主？她真的可以成为有功名的夫人？她有点不信。
道真听说了时启的半年经历后，两个人路上胡左程的地方还是歇宿了一个晚上，发现姜香莲不在，胡左程问道：“怎么？她一个人在家？抱了小孩后可要请我喝喜酒，想着你们小孩快要带小孩，我就从心里高兴。”时启当然不明白他说的，只是告诉他自己要和师傅一道去参加乡试。胡左程说：“你们的消息太封闭了，还不知道是吧？今年不是大考年，要二年以后，你上次参加的是童生考试，三年以后才大考，怎么？以为年年都有？”
道真是一介武夫，他不知道考试还有大考年，以前苏老师也没有和时启提过，两个人在胡左程的家里喝了一些酒后回去了。听说还要等上两年，姜香莲想看看时启的母亲，时启告诉她等机会合适后再说，他不想让姜香莲看到，他也姓时，以前被称为时府的二少爷，现在和他娘，下人们还叫的四夫人，居然是和下人们生活在一处的现状。
因为姜香莲初到牛立新家，时采双对她颇为关照，从心里也喜欢她的勤快，时采双以前在时府侍候夫人们，对姜香莲稍一收拾，就显得她特别出众，尤其是在林潜寺的边上。不久，时松山就听到了消息：时采双家新来一个妙龄女子，长相如花似玉。他知道牛立新不是个好惹的主，可他是强龙，牛立新在他眼里算不了什么，他吩咐管家，想办法要弄清楚女子的来历。
打听是打听不到的，时采双家不可能和别人说是时启带回来的女孩，她只是告诉别人，是牛立新在山上打猎救下的一个迷路的、己经无家可归的女子。时松山有了消息后，一天下午，他和管家带了一班人来到了牛立新家，从怀中掏出一张管家让人偷偷画下来的姜香莲的像，告诉牛立新，这个女子是邻县一个大户人家走失的丫头。现在有悬赏查找的人像，作为一方主人，他要将姜香莲送交官府，不是为了领赏，是为了完成官府交代的找人任务。
明知他是编造的谎言，可大家也不好一下将他捅破，对方人多，可即使人少，牛立新也不能和他们动手，对方势大、有理。如果这时告诉他们，姜香莲是时启收下做女人的，现在因为小，没有圆房，放在他们家，那时松山更会将女子带回家，她既然是时家的人，当然不能留在牛立新家。
因为动静大，道真听到后，他不好出来阻止，立即报告了云弛方丈。佛家一向善良，云弛出来后向时松山施了一礼说：“时家少爷，老爷在后房休息，这本是清静之地，山下女子多的是，这位姑娘听寺里的弟子说，的确不是你讲的走失的女子。你再研究一下画像，不要搞错了，让老爷听到不高兴，听说你可是个大孝子。”
时松山见到方丈出来，他知道今天的事情不好办，方丈现在可是这一方德行高的人，又从他嘴中听到自己是孝顺之子，满意地向对方丈深施一礼说：“可能是下人们搞错了，我回去再看看，打扰了。”说着，甩手一挥，带领下人们下山去了。
被时松山盯上，大家知道他不可能就此罢休，云弛是有道之人，他之前只是听说，既然自己干预了此事，他也想弄个明白。他请姜香莲出来问话，听说她姓姜，家中有一个父亲，是好酒的父亲将她用来抵债的，阴差阳没错，她现在成了时启的女人。听到她姓姜，还有一个好酒的父亲，云弛不想向下问，他自己也姓姜，他有三个儿子，自己出家后，儿子们的事他没有过问过，他是官宦人家，再落魄，他的儿子们也不可能会有这样的情况发生，他只是叹口气，回去了。
云弛不太放心，他回到寺中，详细向道真打听了胡左程的情况，发现和他以前的住处没有吻合之处，这才踏实。牛立新和时采双商量，他们的意见和梅尧明的一样，为了不再有麻烦，姜香莲只有离开，他们家保不住她，不能以后害了她。牛立新找到时启，告诉他今天发生的情况，时启听后，恨得牙关紧咬，可他知道靠力气不能长久解决问题，他还是决定连夜和师傅道真商量。
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