时启听到杨大人的问讯，知道她是姜文芝，当时就想上前相认，他不知道杨大人对姜家为何这样有感情。杨素天问道：“你诉状上提的那个霸占你家土地的财主怎么没有名姓？”姜文芝说：“回老爷，小的不敢呼他的名姓，本地的百姓也一样不敢，小的来告状，就是抱着必死的目的，知道老爷也不可能给小的做主。那财主姓吕，是欧阳延昭大人的二夫人家，放眼天下，不要说你有圣旨，他们跟我说，就是皇上亲自来，听说欧阳的家事也会绕道的，不会不给欧阳家的面子，更不可能治他们的罪。”
杨素天问道：“吕财主只是想买你家的田，你没有证据为何来告状？事过太久，本官无从调查你男人的死因、女儿的下落，你能提供一些有用的线索吗？”姜文芝说：“我没有线索，你将吕府的下人一个一个过堂，一定能审出来害我男人、拐我小孩的人。”杨素天将惊堂木一拍说：“大胆民妇，胆敢戏弄公堂，平白无故的让我去将人家一府的下人挨个过堂，你欺负本官无能还是认为本官幼稚？以后再敢来公堂乱说，小心割了你的舌头。”
差官将姜文芝拉出大堂后，时启看着姜文芝哭着离去，他想上前，可又不知道如何交流，他向杨素天看看，那余气似乎还没有消。杨素天当天没有再接到案子，因为百姓也在观望，发现姜文芝如海深的冤屈得不到伸张，知道官官相护哪朝都一样，哪个官也一样，不然也做不成官。
到了后堂，杨素天向忽闪着大眼的时启看看后说：“以后我升堂你就不要在边上看了，不能让本地的人认出你来，你明天一早，想办法到吕府去一下，你是小孩，他们不会防备你，看看能不能找到姜文芝小女儿的下落或探听到她男人死的线索。吕府不容易进去，你要想办法，先在府门外观察，一定不要暴露，那里可是个丢命都没机会说理的地方。”
要是让时启直接进去，对他来说不是难事，可要他想办法混进去，他一晚上也没有想出办法来。第二天一早，杨素天让管家给他一些散碎银两，时启来到了吕府，果然庄严、大气，只是如此大的院子座落在这样的小城镇让人感到太刺目。时启在府门外看看，川流不息的人进出，门岗盘查的一点不乱，时启没有机会能光明大步地走进去。他几次想和送菜的、送粮食的一起，可他个头不高，不似个干活人的样子，手上一时又没有合适的准备，他徘徊在门外。
时启看看高墙，他准备在无人注意时，从偏远处直接进去，院内人多，进去就不会有人注意他一个大男孩了。正在这时，有几辆马车从吕府里边出来，远远的就闻到了异味，原来是吕府的下人早上将夜间的马桶废物拉送到田边的粪池里。时启想了一下，跑到最后边一辆马车跟前和那个人说：“这位大哥，我饿了一晚上了，这趟我帮你去送，跟着前面的就行，回来时赏我一个馒头可以吗？”
那人向时启看看，灵秀中偏瘦，又是个小孩，恻隐之心出来的同时，他也不想去送这样的货，他说：“到了后，看前面的怎样倒，你就怎样做，回来时到膳食处找我，保你吃个饱，可要仔细些，刷干净了，不要回来时有味道。”时启虽然不想做，可这样的方法比他从墙头上下去更容易一些，至少了可以有机会和这位大哥交流。这真是个苦差事，时启捏着鼻子将马桶刷洗干净，因为他做事灵活，力气比他们那些做粗活的大，这事都是府上最下等人干的，平时大家有机会也会抓外边进来的小商、小贩帮忙，对时启的出现并不感到奇怪，何况他还是个孩子。
时启看着这一洼清水，好似想到了什么，他问其中一个年长的老人道：“这水真好，要是夏天下去洗个澡就好了，可惜我们在这刷马桶，要是将水引到一边，以后水就不会受到污染了。”那位老人向时启看看问道：“你是那个卖菜家的吧？老柴头真的好意思，让一个小孩来帮他，是不是又给你多算了一些重量？”时启说：“这话可不是我说的，我不知道，是家父让我来帮忙的。”
那人蹲下，给自己装了一袋烟，看着另外两个人继续刷，他说：“这本来不是老爷家的地，可这洼水太好了，你小，不知道，还想在这里洗澡？这可是淹死过人的，小心水鬼将你拖了去。”他向另外两个人看看，他们干活的声音将时启他们谈话的内容掩盖了，听不到的。
时启说：“这个水体真大，里面的鱼一定多，就算淹死人，也不会有小水鬼的。”那个老人告诉他，以前不是吕府土地时，那个死鬼每年过年时都会抽干水，自从淹死人后，洼塘归吕府，吕家不在乎这些鱼类，可能也担心不吉利，加上抽干水后冬天刷马桶就不方便了。所以，现在里面大鱼不少，有人说是吃人肉长大的，晚上没有人敢到这个地方来。
时启还想再问时，那两个人刷好了，其中一个到时启的马桶处检查一下，没有异味后，大家才一起赶车回头。那个老菜头说话倒是算话的，时启到了膳食处，他正在那里等着时启。他说：“你就在这个地方吃，吃后快点出去，出去要是有人问你，你就说是我帮我送马桶的，我姓菜。”时启问道：“听说刷马桶的那个地方怪吓人的，以前的主人就淹死在那里？”
姓菜的说：“你快吃饱出去，现在还没撑着，干啥说这些话，小心管家打烂你的嘴。”他向两边看看，没有人注意他们，老菜头继续说：“你说的那个人短命不短命？让他卖个好价钱，不同意。现在命也没了，水也没了，地也没了，以后老婆、孩子也会是别人的，真的是不幸。你我都是穷苦人，命长的很，一旦有了好田、有了好女人，我们的命就不长了！”他边说边向远处离去，时启想到了姜秀莲，又想到了水里的姜文芝的男人，肯定不是一般的意外的事故了。
时启还想再问一会，可老菜头己经不想说了，他再追上去问，说不定会让对方怀疑。吃好后，时启就在膳食处的外走道坐了下来，那里正好有一堆菠菜，时启学着以前时采双的样子，将自己的草鞋垫在身下，慢慢地将菠菜的根部杂叶、根须清掉，并不抬眼看人。
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