他有点落魄的往回走，举子们看到他出来的神情，知道又是一个白跑的书生，房东发现后说：“你还小，回去再复习三年，以后有的是机会，也可以选择一边做官一边再考，有人一辈子能中举己经了不起了，可不要颓废。”时启没有告诉他，自己实际己经中了，只是排名靠后而已，他收拾一下行李，准备听杨大人的安排，中了后就住他们家。
杨伟虎比时启的排名靠前，时启看的时候没有注意，到了杨家，杨素天说：“我在林潜寺第一次遇到你时，那时你小，从你的回答、气色，比小虎好多了，可能是我平时看多了，要求高。这次，小虎的卷子我拿来看了，的确精美、完整，你们以后要多帮衬。小虎到欧阳延昭的地面上做个知府，这是宰相大人亲定的，让他辅佐欧阳延昭，要不你到那个地面上做个知县，或者留下来做个待诏侍郎？”
一个进士去做个知府，尤其是到闽南地界，那应当是个实缺，但名次再差，也不应当只做个知县，那可是举人的活。时启的心有点凉，他也知道，当知县虽然只是七品，但容易出成绩，只要朝廷有个昭着，长官快，所谓的待诏侍郎，建阳一大帮没有实职的人聚到一起，不要说出业绩，大多时候是相互拆台，说不定还能出乱子。时启选择另外到一个地方去做知县，他说：“我不到闽南那个地方了，我和伟虎都是本朝的进士，没有人会想到我的排名，如果我去做杨伟虎的知县，他是你儿子，知府大人。清楚内幕的认为是量才取用，不清楚的认为是有你撑着才这样安排，为了你的名声，我到别的地方。”
杨素天让他等着，第二天回来后，时启接到了一份正式任命：江南东海县令，兼领东海海防防务，是个比县官大一点的从六品官员。时启知道那个地方与自己以前的酒馆相隔不是太远，加上他才不到二十岁，就是没有杨素天这重关系，只要他好好干，又是新科的进士，以后的机会不会少。他辞谢了杨素天，准备上任。杨素天给摆了一场家宴，酒到一半时，杨素天说：“时启，你和杨伟虎好好相处，本想让你们结拜，可又怕你不愿意，我老了，以后相互照应着。可在外面不能提到我们，皇上最不喜欢官员的平行交际，他担心结党。你的试卷我是看了，就是再给你高几名也可以，但，不录取也可以，文章这种事情，说你好你就好，说你不行，基本也真的不行。没有几个能写出旷世的名篇，古往今来，不定有多少好文章让埋没了呢。”
他又劝了一会酒，继续说：“如果你不是我的客人，有可能这次就名落孙山，小虎不是我，他也可能不中，但，他如果是欧阳家的公子，他的文章可以参加殿试，也照样能名入三甲。我只所以在你离开前和你说这些，是想让你知道，读书、行路、阅人，都可增长知识，但混迹官场，不仅能增长知识，还能学会生存的手段。官场，一点也不比战场容易，都是你死我活的地方，看着一团和气，保不准处处暗藏杀机，永远不要放松，永远不做出格的事。”
时启和杨伟虎都吃惊的听着，杨伟虎说：“以前从来没有听过这些话，你为何和我们说这个？哪里有危险，你说详细一些。”他向时启看看，时启也睁大了眼睛，杨素天叹口气说：“我和你们一样大时，也是一样的少年得志，要不是欧阳大人心存善念，我早己经不在人世了，那时，以为凭自己的一腔热情，一身的正气，定能为皇上摆平辖区内的所有事情，可是不久，你们也知道，我就回去隐居了，是欧阳大人厚道，要是换了别人，一定会找个借口，不要说重新又让我出来，保不准，当年就掉了脑袋。”
他们两个年轻人，不想知道当初到底发生了什么，一直以为欧阳细木让杨素天回家的，他应当一定会恨欧阳宰相，没有想到听到的却不是那样。时启问道：“我们应当怎样做，才不会出现你走过的弯路。”杨素天说：“这正是我要告诉你们的，我只所以出来，就因为我在家近二十年看书、思考，一直找不到答案，这才又二次出来，尤其是遇到时启之后，我也带到身边，就想有机会验证我的想法。”他又喝了几口酒，明显的有些醉意。
他告诉杨伟虎他们说：“经过这两年陪皇上、宰相办事，我总结，要想平安、进步，只有两条路，缺一条都不行。首先，自己不能是笨蛋，要有一定的悟性，第二就是知道上司的喜好，不仅顶头上司的喜好要把握，间接的也要有数。只要是上司想的，自己有的，就要奉送、提供，没有什么可以舍不得的，只要送得出去，得到的永远比送出去的多，有舍，有得，不是瞎说的，送出的放长远看，只是饵料，不心疼送出去的，只担心没有机会送，这就是王道，官理。”
时启说：“当官都好财，上司也不会例外，那我们不就成了贪官？要是一心想讨上司的开心？”杨素天说：“这就对了，你们可以做清官，想没想过，如果不是你们去做官，换个别人去，不是一样的让百姓受难？要想做清官，首先要保证自己能做官，能做大官，等你们能做到宰相，不就可以整顿吏治？官风、民风全可以好起来。要是你们在半途让人家赶了下来，就是你们想清，又能起到什么作用？”
时启似有所悟，他也陪杨大人喝了一口，弯身向杨大人拜了一下后，又给杨伟虎拜了一下说：“杨兄弟，从此以后你就是兄长，杨大人就是小的义父，不管发生什么，需要我时，我一定万死不辞。”杨素天将他扶起我说：“我就是看上你这点灵活劲，当初就因为你反应伶俐，我才收了你，现在看来没看错你。你是让我的话感动了，是的，我说的，要是让别有用心的人听了去，可能是罪过，这就是杨伟虎一直盯我看的理由，他也长大了，懂事了，你们两个出去，我也放心了，来，为你们兄弟以后同心，我们不醉不睡。”
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