郭庄主听到时启的幼稚问话，有些轻蔑起来，时启还想发作时，郭庄主却问道：“敢请大人告诉小人，到底告我什么，烦劳大人将我带来？如果只是你说的这些，小人向大人保证，只要你禁止，我也再不去和他们交换，我也老了，该看到的，该得到的也得到了，外边的世界再大，我没有看到过也就不去渴望。只是如果小的不这样做，他们也可以到临近的庄子去找别的庄主换，怕是比我换的代价还要大，得到的还要少，大人要是只管这些事，可以不用做知府，下去做个乡里的里事就是了，可能一年下来也管不过来。”
时启将惊堂木一拍怒道：“大胆刁民，敢在公堂之上这样和大人说话，我让你从实招出如何恶待村人，你却指责本官抓事太小，民生没有小事，我就要凭此治你的罪，看你还能横行几时。”
郭庄主说：“大人息怒，我并没有冒犯大人的意思，小的讲的全是实情，如果你认为我说的有假，我们可以到我庄上找当事人了解，如果是他们主动，大人可以免除小的罪过吗？”时启说：“只要是意思一致，不违反国家的法例、良好的民俗，当然不能认定你有罪，可是如果他们说你是故设陷阱怎么办？”
郭庄主说：“如果是那样，我愿意领罪，以后也不敢再干了，大人，小的在那一方虽没有善名，但从不强求，这一点乡人可以作证，我愿意陪大人回去对证。昨天就有一户人家，实在小孩饿得不行，几次三番找到我，我家里也没有余粮，可我看到那家可怜，如果赊欠给他，来年他也还不起，所以愿意按他们提的要求兑换，吃亏的是我，可不是他们。你去问了就知道，想换的人多的是，可粥，并不是到处可能换到的。”
时启问道：“是怎么换的？你能在这里说吗？”郭庄主：“小的一把年纪了，在这里说了不便，不是小的厚脸，小的也知道廉耻，何况全是家乡亲邻。但，那家人真的可怜，我不出手，他们就只有等着饿死，大人，小的不夸张，你了解一下，年年生下那么多的孩子，你听说人口增长了吗？都到哪去了？全死了。你们生活在上层，只听说无耻之事，可看过将死之人？当命己经危危了，脸，早己是多余的了。”
时启似有触动，他要求将郭庄主押下去，让他写出前天和他交换的那家人的地址、名称，吩咐差人将他们带来。当晚，时启来到了潘员外的家，潘大财主将时启让进书房，问道：“大人晚上过来，有何公干？郭庄主的案子结了吗？他能回去吗？我知道他的名声不太好，可他真的可能没有做过太坏的事，在他那个位子，可能全差不多，大人要是抓，怕是监狱关不下，太多了。”
时启说：“他的事没了，是的，关不下，可如果我处理了一个，别的人会参照不敢再照做，以前认为是合理的、不出格的，当他们认识可能要因此蹲大牢，效果会不一样。你潘员外出面说情了，我也不能不给面子，正在给他找台阶，台阶到了，他就回去。”
边说边似乎无意地问道：“我上次看到的那个玉红呢？她可是我们家的亲戚，为何不让她到我们府上走动呢？”潘员外说：“上次老夫人来府上没有提，我们也没有太当回事，不敢乱攀，担心用一个下人去冒充大人的亲属会犯忌，所以不敢让她出来，自从大人说过后，她在本府可是按小姐的规格生活的，再也没有干过粗活。”
潘员外使个眼色，不一会儿玉红出现了，依旧是时启想像中的样子，半羞露出全脸，半笑不显一牙，半掩展示全形。依依如厉风中蝴蝶，楚楚似山涧浅溪中锦鲤，给男人一种立即想拥却不忍玷辱，时时思念却有几分自感不配的感觉，虽然没有十分的美貌，但却有九分的媚态。
时启向她再看几眼后问道：“为何一直不再有音讯？上次不是和我约好的吗？到了潘府，就忘了前言？”玉红向潘员外看看后说：“干爹不让我打扰你，我一个在后院陪伴小姐的丫头，哪敢去想知府大人的事，大人还能记起民女己经是民女的福分了。大人不会仅因此事前来府上的吧？要是有需要，我可以随时听从潘老员外，过府侍候。”她说这话时，面露红润，眼含期待。
时启挥手让她退下，他对潘员外说：“潘员外，本来我可要大礼参拜，只是因为在下疏忽，现在不想引起你老伤感，今天登门一是谢罪，来是向你说明你请托的情况。郭庄主并不太富，但在地方上不仁，如果任由他作下去，民愤会更大，所以将他收监。不管怎样，以后台阶再好，你派人去劝劝他，要知道顺着台阶，不要扛，更不能抗。”
潘员外听到时启的话外之音，他叹了一口气说：“是小女命薄，不怪大人，我也不想更不敢称你为贤婿了，如果你看上玉红，今天就可以带走，不能再办啥仪式了，让夫人知道她会心伤的。对了，上次我说的是二女，你如果愿意，可以让她来见地一面，无意就算了。郭庄主的事，我己经尽到了亲戚的本分了，剩下的事情是他自己的事了，我也不想再管了，更不会找人去劝他，想加个罪，你能找到借口，想放，也不用台阶。府里内外这么多的事情，为何抓住了他？我想不明白，也不去想了。”说着，潘员外做出送客的样子，时启缓缓地起来，到了门外，他的管家按照吩咐，将玉红一起带回了府上。
玉红到了府上，姜香莲发现时启出去后带回来一个漂亮的妹子，又听说还是潘府上的，不敢多嘴，派人报告老夫，让步她来问问情况。四夫人到了前厅，她说：“时启，你怎么还能娶潘家女儿呢？我也想，可人家的心你也要体谅，我是做娘的，以后她娘亲想到你处后，会勾起她对大女儿的心伤。如果小女儿再有所差池，你可如何面对潘家，是她们命薄，还是你不厚道，不管怎样，我认为现在送回去妥当。”
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