雪之下仍然在沉默中等待着。
过了一会儿，她又问了一遍相同的问题：“是认真的？”
灰原初感觉到了压力。不过他又看了一眼任务界面上的选择支，突然发现上面没有限时的倒计时。
这是……暗示他不需要过于着急回答，宁可多加慎重的意思？
灰原初逐渐放松了下来。
他思考片刻，对砂夜道：“先回答我几个问题，我再给你答案。“
“我拒绝回答。”
“……为什么？”
“因为前辈觉得我有用，可能就是为了那几个问题。”雪之下砂夜的眼神里似乎出现了警惕。
灰原初有些心虚地漂移了视线：“不……不是的！我现在想问的是关于交往这件事本身的。”
砂夜终于没再出声反对。
于是，灰原初只好思考了下，开始从较为周边的问题问起：“你的意思是，因为我向你求了交往，所以你才反过来，认为我有可能帮你？
“但也有别人向你求过交往吧？为什么你没有向他求助？
“为什么你不是在一周前，而是到了今天才向我求助？
少女凝视着他好一阵子，才开口道：“……因为我昨天才看到了。前辈和任何人都不一样。只有你，有能力保护我。”
……果然是这样，这才符合逻辑。灰原初心想。
在昨天之前，雪之下砂夜对他熟视无睹。
——第一个变化的关键节点是昨天晚上，雪之下砂夜看到了他与节子厮杀的那一幕。于是今天早上与下午，她尝试着两次向他求助。
——第二个变化的关键节点是下午在回廊里那一次，他成功地又一次阻止了节子。于是晚上，她终于找上门来了。
……雪之下砂夜真正开始信任他，不仅是因为他帮助了她，还因为亲眼确认了他有能力帮助她。
“从谁手里保护你？”灰原初继续追问道。
雪之下砂夜没回答，只是看着他，眼神又警惕起来了。
“……好吧。我懂了。”灰原初耸耸肩道，“这个问题，需要我答应了才能问你。”
虽然没得到回答，但他得到了回答。
他知道“界限”在哪里了。
“我会保护你的，只要你向我求助。”灰原初想了想，决定再尝试一下，“但是——不交往，可以吗？不需要交往，我还是会保护你的。我真的……只想问你几个问题而已。”
雪之下砂夜沉默片刻，道：“前辈，你的意思是，这就是你的正式回答是吗？现在我对你来说没用了。”
视野中的【否】晃动起来。
“不，等下等下，我只是问一下，并不是在正式回答！”灰原初赶紧用最快的速度说道，唯恐自己没稳住系统，或是没稳住雪之下砂夜。
“那么，前辈是认真的吗？”
灰原初总算是明白雪之下砂夜现在的状况了。
简而言之，一根筋。她似乎完全不相信灰原初会保护任何向他求助的陌生人。
所以，她不愿意做陌生人。
在她的逻辑里，陌生人不会被保护。
在她的脑子里，只有“必须建立关系的纽带”这一种思考方式。
灰原初有些无奈，但也只能努力摆出认真的表情，对雪之下砂夜做出了正式的回应：“是的，雪之，我之前对你说的话是认真的，请和我交往。”
雪之下砂夜却只是继续静静地看着他，反问了一个问题：“就算我是这样一个人？”
灰原初轻轻叹了口气。
……他就是突然又想起来，在资料里，有提到过雪之下在刚刚转学到寂丘的第一天，就受到过同样的告白。
但那个时候，告白者被雪之下彻底无视了。
没有拒绝，没有对话，就像在她面前涨红了脸鞠躬请求的男生根本不存在一样。
先不提这样简直像是羞辱一样的处理方式，对她后来的困难处境起了多少推动作用……但是，这确实是雪之下一贯的风格。
但在几个月后，在不同的情况下，雪之下砂夜却使用了根本不是她风格的反问与反复确认。
而且，在“我这样一个人”这样简单的几个字所透漏出来的是——雪之下砂夜的内心，其实并不像表面上显得那么浑浑噩噩。她清楚一切，包括周遭人对她的反应。
雪之下砂夜不是机器人。她对外界的拒绝，不是一种结果，而是一种选择。
这其中，到底有什么别的原因？
灰原初的探知欲又升起来了。
跃跃欲试。
想要进入她内心最深处探索新世界。
一边转过念头，灰原初一边再次以坚定的语气道：“是的，我就是想和这样的雪之交往。”
“是吗？”对面的少女并未露出什么激动的神色，她只是抬头瞥了灰原初一眼，淡淡道：“——那么，前辈的脑子一定有什么问题。”
灰原初差点没维持住自己的表情。
“我不是什么正常人。前辈却想要和我交往，那么前辈肯定也不正常。”雪之下砂夜盯着灰原初的眼睛，继续理所当然地推理道，“又或许——前辈想要的，根本不是什么‘恋人’。”
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