尚闻清忽然咳嗽一声，道：“几位大哥，我也有句话想说。”
几个屋头知他与萧平安关系要好，但毕竟与管雄乃是一伙，都不作声，管雄道：“尚大哥莫要客气，有什么话尽管说。”
尚闻清道：“不错，眼下咱们手里拢不拢不，还能凑出些矿石来。可顶的了几天呢？这一日两百斤，分明是把咱们往绝路上逼啊。”
众人都是点头，说是私货，都是多年累积下来的一些零散矿石。此间矿主也是阴险，时常有人下来探勘，真正的大矿根本遮掩不住。
一曹姓屋头道：“那尚闻清你说怎么办？”
尚闻清望望众人，沉声道：“照我说，一块也不交。”
洞中一阵沉默，众屋头听尚闻清说话，眼睛却都看着萧平安。见萧平安缓缓点了点头，几个屋头对视一眼，开始窃窃私语。
过了半晌，余屋头重重一拳砸在地上，啐了一口浓痰，道：“奶奶的，是这个理，老子一块也不交！”
萧平安也是暗暗点头，所谓法不责众，众人拧成一股绳，就是不合作，总能逼的对面让步。
九个屋头之中，仍有两三个犹犹豫豫，但架不住众人你一言我一语，只好跟着同意，接着众人三言两语就将此事敲定下来。
待众人散去，萧平安对尚闻清道：“尚大哥这主意不错，是不能一味忍让。”
尚闻清摇头道：“哪个屋头不明白，只是都不肯挑事而已。”
萧平安奇道：“那你？”
尚闻清笑道：“我又不是屋头，下面也没人，寻也寻不到我头上。”
当晚众人到了地上，都不急着出去，而是等人齐了，一百多人浩浩荡荡，一起出洞。
一众守卫猝不及防，一看这阵仗便是明白，哪里敢上前管。一面是一百六七十拿着鹤嘴锄的矿奴，一边是不到二十个守卫。那几个算账、送饭的看苗头不对，早已逃之夭夭。
众矿奴被压迫已久，终于扬眉吐气一回。心中都是畅快，一拥而上，先将饭食抢个干净。
晚间回到屋中，管雄和尚闻清却被人叫去议事。回来之后，管雄面露喜色，道：“不单咱们，这烧炭的也受不住了，跟咱们一样，打算罢工！”
这村中三四百奴隶，七八十人炼铁，稍是清闲。五十多人碎石，也还将就。一对难兄难弟便是烧炭和挖矿，都是苦不堪言，两边都是一百多人。
烧炭也是苦差事，只是相比挖矿多少得见天日，也安全不少。将硬木切成小段，垒在窑中，盖以草木灰，放火焚烧，七日左右，方可烧成一窑木炭。
烧炭的木头都是附近山上伐来，出谷必经道上，有一处寸草不生的峡谷，便是硬生生被伐尽的山林。
炼制钢铁，除了大量焚烧木柴，还需木炭辅助炼铁，对木柴木炭的需求极大。烧炭这边一百三十多人，也有七八十人每日要去山中伐木，也是辛苦之极。
眼下对矿石的定额提升，跟着对木炭的需求跟着增加。地下挖矿多少还有运气可碰，山上的木头却是不缺，缺的就是人手劳力。
原本这伐木定的数目便是不小，七八十人拼死拼活，也完成个七七八八。如今忽然增量，伐木的却是半点没有法子可想。
逼迫之下，有人想逃，却无萧平安一般的好运，被生生打死两个。伐木烧炭共有三个主事大哥，商议之下，也是觉得这样下去不行。今日听说挖矿的罢工，当即请人去商议。双方一拍即合，烧炭伐木的人也决心硬顶回去。
次日，挖矿众人在村中集合，有说有笑去往地下。这矿石可以不交，工却是要上。路上遇到伐木的，带头的几个打个眼色，彼此都是心照不宣。
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