袁术看完书信，对众人一挥手道：“你们都退下，我有话跟夫人说。”
众姬妾儿女出去之后，袁术问张夫人道：“夫人，阿耀怎么回事？”
张夫人料想袁耀已在信中先发制人告自己一状，突然掩面抽泣，装出一副楚楚可怜的模样道：“君侯要是听信那竖子之言，便休了妾身罢了。”
袁术年轻时就是个风流多情的公子，如今位高权重，比年轻时有过之而无不及。这次离府半年多，在颍川又纳了两名美女，须臾不离左右。
一见张夫人委屈落泪，楚楚可怜，急忙上去挽她臂膀柔声安慰道：“夫人何故委屈，我只是问问阿耀如何得罪了夫人。”
张夫人顺势靠进袁术怀中，把脸贴在他胸口，泪眼汪汪地诉说：“那天来到寿春，奴婢们没有看护好大公子，致大公子落水昏迷半日。次日我杖罚奴婢，不想大公子性情大变，拿刀来逼我放人。祖德、象山越劝，他越是发狂，威胁说我若不放人，他就对我动刀。我见他如此大逆不道，本想严厉惩罚他，但一转念，我既非他生母，罚重了别人说我故意虐待，罚轻了又不足以惩戒，只得忍辱作罢……”
“啪！”
袁术听了张夫人控诉，一掌拍在木几上，震得几上杯盘狼藉，袁耀拿起一个茶杯狠狠摔在地上骂道：“竖子！安敢对父母动刀，我不杀汝，我袁氏颜面何在！”
张夫人见袁术震怒，假装劝道：“君侯息怒，免得气坏了身子。妾见君侯征伐劳累，本来不想告诉君侯，奈何君侯问起，妾不得不说。妾受点委屈不算什么，君侯身体要紧。”
袁术气呼呼道：“夫人不用说了，此事若不严惩，世人如何看我袁氏！”
张夫人顺水推舟道：“君侯说的也是，大公子近来越发顽劣，若不严加惩戒，身戴不孝之罪，将来如何继承君侯大业。”
袁术听了大声叫道：“来人，传纪灵！”
很快，武卫司马纪灵率百余精骑出城追赶袁耀。
派出纪灵后，袁术又先后召见袁胤、黄猗了解这段时间府中的情况。自从他去年到颍川筹划攻打兖州时，离府已经半年多了。
问到袁耀和张夫人的冲突时，二人知道张夫人一定告过一状，袁术已有先入为主的成见，怕帮袁耀说话有挑拨夫妻关系的嫌疑，都异口同声责备袁耀。
到了晚上，袁莹不见弟弟回府，非常担心，急急去找父亲询问袁耀情况。
“阿耀畏罪潜逃？”得到袁术的回答，袁莹急了，斥问父亲道，“为什么他要畏罪潜逃，他犯什么杀头之罪？”
“他对夫人拔剑相逼，难道还不够罪大恶极？”
“父亲，你只肯相信一面之词吗？”袁莹着急哭道，“自从阿母死后，阿耀遭受多少委屈，你难道一点都不知道吗？”
袁术道：“我自然知道夫人平日对他严格管教，那也是对他好，这算什么委屈，我不也这么管教他吗。可他对夫人动刀动枪，我袁氏教出这等畜生，你让世人如何看我。”
“你是他亲生父亲，你对他严厉自然是没有私心，可是你怎么知道别人对他严厉，没有故意欺负的成分？”
“放肆！”袁术见袁莹暗示张夫人故意虐待袁耀，指着她怒斥道，“这等大逆不道的言语，若没有真凭实据，人前你敢胡说，我连你也要严惩。”
袁莹怕自己退缩，弟弟会遭更大得罪，反问道：“你要什么真凭实据？夫人要杀掉苏管家和婢肥婢柳，把阿耀所有奴婢全部撤换，难道这还不算证据？”
袁术眉头一皱，问道：“此事当真？”
袁术明白，袁耀院中八名奴婢，全是他生母杨夫人给他留下，八年来对他照顾可谓无微不至。婢肥婢柳从十岁开始服侍袁耀，尽管有主仆之分，但对于幼年丧母的袁耀，实如姐弟一般。
如果张夫人真的这么做，说明她对袁耀有野心，袁耀一时心性失常，倒也算是事出有因。
袁莹道：“随便找个人询问就会明白的事，我难道还会骗你。”
袁术沉吟半晌，他相信袁莹这话肯定不敢乱编，叹道：“但不管怎样，他千不该万不该，为了几个奴婢，对夫人拔刀相逼。”
纪灵率兵一路打探一名公子与七名卫士的去向，得知袁耀已经渡淮水北上，便一路追踪。可是过了淮水不远，就失去了八人的行踪。
因为袁耀已经换掉公子服装，又把队伍分成三队，分开行动渡过淮水返回淮南地区，向南行走。而纪灵只顾一路向北追踪，追踪的方向和打听的人数都不对，所以再也寻访不到袁耀的踪迹，数日之后只好回报袁术。
此时袁术心中怒气已消解大半。表面上看好像袁术理解了袁耀救人心切，而实际上袁术对几个奴婢的性命并不在意，真正让袁术消气的，却是袁耀突然爆发的反抗勇气。
袁术历来对他最失望的就是他胆小懦弱的性格，认为他将来难成气候。
这次他不但敢顶撞张夫人，而且还敢拔刀相向，最后还敢畏罪潜逃，这反而让袁术对他刮目相看，很想知道自己不在府中，这半年多来他到底发生了哪些变化。
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