曹操将名刺递给戏志才道：“陶谦会派这个人来行刺我吗？”
戏志才接过看了一眼：“舒县周瑜？”
“原雒阳令周异之子，前太尉周忠从子。”曾在汉灵帝死前担任守宫令的荀彧说道。
不一会儿，经过全身体检，连蛋蛋也难逃魔爪的周瑜，得以进入会客厅单独会见曹操。
又一个时辰之后，周瑜从会客厅出来，返回彭城。
曹操帐下文武在账外经过漫长等待，早已心焦如焚，见周瑜离开，立刻涌入会客厅内，却见曹操一脸沉郁坐于案前。
“使君，发生什么事了？”荀彧觉得似乎有点不对劲。
曹操道：“把周瑜的礼物送进来。”
曹仁到厅外，把周瑜被拦在外面的一箱礼物提进来。
曹操道：“文若和志才留下，其余人全部退下。”
众人出去后，曹操命戏志才打开盒子看看，戏志才揭开盒盖，只见箱子中有一沓纸张，几册图书，一副马镫、马掌等礼物。
荀彧拿出楮皮纸看了看说道：“这纸我见过，数日前公达（荀彧从子荀攸）从荆州给我寄来数张，说是丹阳春谷所产新纸。此纸平滑柔顺而又坚韧，可代替木简书写保存，从此木简可以休矣。”
戏志才将一册图书取出来翻了一下，疑惑道：“这书是怎么做出来的？”
曹操道：“雕刻成版印出来的，一版可以印刷上万册。”
“啊！”荀彧和戏志才眼珠子几乎掉出来，戏志才道：“这么说，以后再也不用一卷书一卷书去抄写了？”
曹操拿出马镫马掌问道：“你们知道这是做什么用吗？”
二人摇摇头。
“这个叫马镫，挂在马匹两侧，脚踩在上面，骑马如履平地。这个叫马掌，钉在马蹄下，可以保护马蹄不受磨损开裂。”
荀彧道：“使君，周瑜送来这些东西，是何意思？”
“宣示力量，劝我退兵。”
戏志才轻蔑一笑：“这些东西就想要挟我退兵？”
“你们还记得上次陶谦打算用一百万斤铁锭跟我和解的事吗？”
“记得。”
“那铁锭也是来自丹阳春谷县，据说那里日产钢铁数万斤，炼铁技术和这些东西，全是一个人发明的。”
“谁？”戏志才道，“刚才来访的周瑜？”
曹操摇摇头道：“是周瑜还好，是袁公路长子袁耀。”
“啊！”荀彧和戏志才同时惊叫起来。
新纸、图书这些也就罢了，如果袁耀能够做到日产铁数万斤，而且质量这么好，那么，袁耀将垄断天下所有钢铁买卖，淮南势力在经济上很快超越所有群雄。
“使君，这也未必可怕。”戏志才道，“拿下徐州之后，我们与袁本初联合起来，未必不是袁公路的对手。中原是产粮之地，他有钢铁，我有粮食，只要休养生息数年，足以决一雌雄。”
“只怕来不及了。”曹操道，“周瑜说，那袁耀还发明了新的水稻技术，可以一年两熟。今年在庐江试种三千亩，单季亩产三石半，两季可达五石半以上，呵呵，若真如此，你我可以卸甲归田了。”
“会不会是疑兵之计？”戏志才道，“听说袁公路长子年纪不大，怎么会懂得发明这么多东西？”
“我也怀疑有诈，但是，这里有华子鱼的书信。”曹操将案上一封信函递给二人，“连袁耀的表字稷德，也是忠义将军给起的。”
荀彧看了一下书信，说道：“忠义将军何等耿直高傲，怎么会屈服于袁术。华子鱼先生也不会拿这种事来欺骗我等，我看此事恐怕千真万确。”
戏志才道：“使君，若真如此，更应该快速进击消灭对手，退兵罢战岂不等于坐以待毙？”
“这正是我更加想不通的地方。”曹操道，“袁耀给出的条件是，若我退兵罢战，他可以支援兖州一百万斤钢铁用以发展生产，还可以派农技人员到兖州传授新的种植技术。兖州偏北地寒，不能做到一年两熟，但是一年单季也可以做到亩产近四石。”
荀彧道：“这就奇了，难道还有帮助敌人发展壮大的道理？”
“我也如此问过周瑜，他说袁公子并不支持任何一方独霸天下，他希望尽快结束战乱，各州郡安于本州，发展生产，和平相处。”
荀彧道：“这想法倒也不错。”
曹操和戏志才对望一眼，都不说话。二人之志，在于霸业。但是荀彧之志，只在安民。他之所以一生支持曹操，只是需要一名强者结束战乱，他本身是不希望战乱的。
戏志才道：“我疑此事有诈，故意用粮食增产的鬼话来吓阻我大军，为的是争取时间备战。况且，袁公路若成霸业，最大受益者正是袁耀，他又为何反对霸业。”
曹操道：“我亦疑心有诈。周瑜与我约定不公开此次谈话和交易，为的是不让袁公路知道其子与帮助对手，如此煞有介事，难道他们父子二人有什么问题？”
“使君，你意如何？”荀彧问道。
“我正等二位为我一决。”
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