众才子欢聚一堂，难免要吟诗作对。有人不忿自己苦读数十年却比不过一个刚及笄的少女，前来挑战。
孟萦见他们不忿的模样有些好笑，心说挑战别的咱不敢说一定赢，但挑战作诗，咱不会作，总会偷吧！呸呸，偷太难听了，总会借吧！
沈尚书和陆翰林看戏不嫌事儿大，乐得看他们斗文。偶尔还要挑起点事端，让大家斗一斗。
乡试放榜正值桂花飘香，所以又称桂榜，沈灵云便让众学子吟咏桂花，还说如有佳句可结集发行。
这可是个扬名露脸的好机会，众人皆不甘落后，孟萦也在脑子里思索如何吟咏桂花。
就在孟萦尚在脑子里搜索哪首吟咏桂花的诗更出彩时，已经有人提笔落诗了。真是迅速，也可能是提前写好的。但孟萦还是很佩服这种善诗文的人。
待大家都写得差不多，孟萦才提笔写下：
咏桂花
暗淡轻黄体性柔。情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
此诗一出，让大家眼前一亮，因着这种写法并不多见，但立意新颖，写法新奇。获得了大家一致的好评，就连端肃稳重的陆胤陆大人也不住点头称赞。
孟萦终于体会了一把众星捧月的感觉，那些尚未出嫁的青年郎君围着她，想要与她交好，如果能嫁给她那就再好不过了。不过孟萦对他们好像并不感兴趣，可能是尚未入眼吧！
宴席上，学政大人通知了众考生，来年的会试往后推移到后年。大家不用着急去长安应考。那些觉得上欠些火候的新晋举人有些雀跃，可以多一年时间准备。那早已准备好的，却觉得白白耽误了一年光阴。
都说时人喜欢榜下捉婿，鹿鸣宴散了之后，一出酒楼，忽地冲出一群人，见人就抢。孟萦一看不对劲，立马折转身回了酒楼。
那文瀚之就惨了，被两个小厮捉住，说让他嫁给自家女郎。自家女郎家资巨富，就缺个正夫。
文瀚之见孟萦身手灵活，应是常年习武。便急着喊道：“孟家女郎救我，我自幼和表妹定亲，哪能嫁给她人。”
孟萦见他原本俊俏的模样有些狼狈，觉得好笑又好玩。还真有霸王硬上弓的啊！便出手将他从那两个粗壮的小厮手中解救了出来。
两人返回酒楼之后，孟萦给小二扔了块碎银子，让他请白芷将马车驶到后门，自己直接上马车从后门走。
白芷带着欧阳冉和简然到了后门，见孟萦无恙这才放下心来。他们也被前门榜下捉婿那帮人的疯狂劲儿给吓住了，唯恐孟萦被捉了去，又多了几个夫郎。他们如今更多的是庆幸自己比别人早些认识了孟萦，要不然哪有机会成为她的侧夫。
欧阳冉和简然看孟萦带出位俊俏的年轻郎君，都以为她看上了这郎君，皆有些不太高兴。后来听那郎君有了未婚妻，被人捉住，幸得孟萦出手相救，他们这才喜笑颜开，逗趣起来。
第二日，鹿鸣宴的诗词就在文人士子间流传开来。但坊间传得更多地是谁谁被榜下捉婿，嫁给了哪家有钱有貌的女郎。那考第八名的年轻女郎，一夜之间多了三个夫郎。就连郁家娘子也收了位年轻的郎君作为侍夫。
孟萦听后捧腹大笑，觉得大家可真是疯狂啊！辛亏自己跑得快，否则岂不是也要一夜只见多了几个夫郎？
鹿鸣宴之后，沈灵云留张帖子给孟萦，让她后年去长安参加会试时，可以拿帖子去找她。
孟萦有些受宠若惊，沈灵云可是大名鼎鼎的沈相之女，年纪轻轻就官居高位。若能得其提携，只是前途无量。
令孟萦没想到的还有，端肃的陆胤陆大人也让人给孟萦送了帖子。他们作为这次的正副考官，其实也算是这届举子的老师了。能得老师青眼，实在是幸运。
欧阳冉给孟萦准备了两份丰厚的礼物，让她分别私下拜会沈尚书和陆胤大人。
孟萦从善如流，两人见孟萦如此上道，都有意拉拢，一番交谈下来，自然是宾主尽欢。
两人都对孟萦留下了极好的印象。自后大曌成立一百多年来，男多女少，虽允许女子科举，但真正能考到殿试的凤毛麟角。大多女子都早早娶夫生子，由夫郎供养，自是养尊处优，不用受十年寒窗之苦。
如今这孟家女郎年纪轻轻，稳重知进退，又才华横溢。将来会试一鸣惊人，加之其长相清雅绝俗，一旦获得女皇垂青，前途不可限量。如此人才不趁她尚未发迹之时结交，等到她一飞冲天，再去结交就显得有些刻意了。
鹿鸣宴之后，孟萦私下又请这次的同科举人一聚。去了襄州最好的酒楼，大家欢聚一堂。结识了一些志同道合的朋友，大家约定后年去长安再聚。
郁家娘子觉得是孟萦给她带来的好运，极力邀请孟萦去云安郡一游，顺带促成自家和欧阳家的合作。
孟萦归心似箭，哪肯去别的地方，便婉拒了。
简然发现最近他们租住的院子门前，有不少年轻貌美的小郎君走来走去，以期和解元女郎来次邂逅。有那消息灵通的，甚至开始谴媒公上门提亲。
欧阳冉一见这种情况，让孟萦赶紧回武陵。再待下去，难保不被别人算计。再说万一碰到权贵，一旦不应，反而得罪人。他也要早些回长安，替孟萦买下房屋，以作后年会试之用。
孟萦本身也早就想回武陵了，便让白芷收拾箱笼，定好客船。一早就出发回武陵。
刚回到武陵，她就受到王季陵的父亲赵郡丞的召见……
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