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谷雨时分，牡丹花开。每年这个时候，都是楚国皇城丹洛最热闹的时候。
牡丹是楚国的国花，在楚国，不管是商贾富人，官家美眷，或者是寒门贫士清苦百姓，都以能够养上一株牡丹为傲。
曾经有诗云：“帝城春欲暮，喧喧车马度；共道牡丹时，相随买花去。贵贱无价，酬值看花数：灼灼百朵红，戋戋步束素。……家家习为俗，人人迷不悟。……”①楚人好牡丹的性情由此可见一斑。
但是楚国地域偏北，四季分明，不若东边晋国临海，气温较高水汽充足。故而每年的牡丹花期都要往后靠些日子。
江南牡丹最盛是在每年四月下旬，到五月初，即使还有牡丹绽放，但都不够美致。而五月初，却是丹洛牡丹开得最艳的时刻。
因着帝都的缘由，楚国最珍贵的花品都聚集在丹洛，是以每到此时，都会迎来无数骚人墨客争相观赏。儒士才子之间好吟诗作对，无数令人称奇叫绝的佳句都在这牡丹花开的时节被人传唱吟耍
曾有壤：“丹洛春日最繁华，红绿阴中十万家。谁道群花如锦绣，人将锦绣学群花。”②
此时丹洛满城的牡丹花开，整个帝都都氤氲在这馥郁的香气之中，民间多有妇人，趁着阳光大好的时候，将屋里的棉被拿出来晒着，仅仅半便可以沾染上这华贵的香气，混合着阳光温暖的味道，便可拥有一夜好梦。
楚国有两位花师这牡丹花培育的最好。
一者，乃是丹洛人宋父，宋父祖祖辈辈都精于园艺，而他种的牡丹，红白斗色，变异千种，被时人尊称为“花师”，惊服他影幻世之绝艺”。宋父更是一位牡丹接花高手，但凡富豪人家都请他嫁接牡丹，秋接花，到来年春见花再付钱，接活一株，价值五千。
一者，乃是江南一位姓欧名阳的花师，他曾用药壅培于白牡丹根下，次年花开浅碧色，人称“欧家碧”，此花极为珍贵，每年都会作为贡品，供奉朝廷。③
宋父欧阳二人皆是当时有名的花师，其花艺都是名动一方，不相上下，故而常影北洛宋父南欧阳”的法。
而现在皇后手中蹂躏的，便是那欧阳花师培育的珍稀花种“欧家碧”。
只见浅碧色的汁水从她葱白的指间缓缓浸出，连着镶翠的护甲都染上了一层碧绿。
皇后似是毫无察觉，揉着一朵又一朵绽放的牡丹。祁嬷嬷心翼翼地跟在她的身旁，生怕一个不心，惹怒了眼前这位正在气头上的主子。
纵使自己从看着她长大，却也对这位皇后娘娘的性格琢磨不透，唯恐一个不心拂其逆鳞。
“嬷嬷，你本宫该怎么办呢？”皇后将眼前最后一朵绽开的欧家碧揉碎，扔在地上，转身将双手浸泡在婢女鹃儿一直捧着的玫瑰花水中，像是闲话家常一般，淡淡的征询着自己这个陪嫁老丫头的意见。
祁嬷嬷微微低着头，她的目光一直放在那遍地的残花上，听到皇后如此开口，才慢慢抬起头来，看了一眼旁边侍立的鹃儿：“依老奴之见......”
皇后看着她欲言又止的模样，拿过帕子将手擦干净了，示意一旁的婢女离开，才听她继续道：
“陛下金口玉言，如今圣旨已经颁下，若是想要再让圣旨撤回，必然很是困难......”祁嬷嬷慢慢开口，但一看皇后越来越黑的面色，急忙改口：“但若是想要陛下改变旨意，也不是没有办法。”
皇后扫她一眼，移步到另一簇绽放的珊瑚台跟前，拿起铲，帮它培了培土。
“娘娘想啊，陛下赐婚长公主，可是如果明王和其他公主生米煮成了熟饭......就算陛下再怎么金口玉言，为着皇家的颜面，也该悔了这亲事不是？”祁嬷嬷亦步亦趋地跟着皇后，在她身边轻轻开口。
“你是......让其他公主和明王......”皇后凝眉，缓缓摇头，“此计不通，且不陛下没有适龄出嫁的公主，便是本宫那位封了固宁公主的侄女，爹爹更是舍不得。若是将嘉儿嫁给明王，万一爹爹帮着明王……”
“娘娘忘了，还有永鸾殿的那位。”祁嬷嬷似是知道皇后必定会如此，皇后刚一完，便听她如是回道。
“她？她可是明王亲亲的侄女儿，那可是**的大......”皇后像是想到了什么，转眸看着眼前谦卑的恭着身子的老人，嘴角展出一抹诡谲的微笑，“你是......”
“娘娘明鉴。”祁嬷嬷笑意满满，对着皇后叩下。
扔掉手中的铲，皇后俯身在那朵红瓣黄蕊开得热烈的珊瑚台上轻轻一嗅，目光柔和，像是看着瑰丽奇绝的宝藏和无与伦比的至上荣耀：
“这牡丹名品珊瑚台，远观之，花形端庄丰满层层叠叠；近闻之，花香扑鼻芬芳四溢。叶花艳，才当是真正的花中之王。那欧家碧山野之姿，寡淡之色，实在难登大雅之堂，被人捧成花中奇卉，真是笑话了。”
一番话听得祁嬷嬷颤了一颤，只得将头埋得更低。
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