老乡们看在眼里都很心痛，除了身上穿着的衣服和鞋外，其它的都拿出来给战士们穿，并让一些战士住在了家中，军民共渡难关。
一九四八年的春节在飞雪中悄然来临，孝勇领着志强、志德、永吉、伍阳秋等一些战士钻进深山老林打猎，抬回了六只野猪、两只麂子，让战士们和山里的老乡过了个热闹年。
冬去春来，转眼间又到四月，庆元和侦察员却都慌忙从山外跑了回来，说不能出去了，国民党军在各个乡村到处抓壮丁，只要家里有两个男人，不管十五六岁，还是四十多岁，都要抓一个去当兵，路上的青壮年如果没有国民『政府』出具的路条，见一个抓一个，他们都差点被国军追上抓去当了壮丁，好不容易才逃回山。
三兄弟笑了，老段和战士们却都不解。
邹家全开心地：“国民党已到了狗急跳墙的地步，说明他们的兵力严重不足，肯定在各个战场上吃了败仗，被我们解放军消灭了。”
王小虎说：“只是害苦了穷人的子弟，他们被迫去充当了国民党的炮灰，恐怕是有去无回。”
曾孝长立即下达了严密注视山外敌人活动的命令，庆元和侦察员们也只在外围山岭边缘活动，但随着国民党抓壮丁的事情愈演愈烈，一些青壮年只要看到有国军进村就逃进山里避难，等国军走后再回去，这就给部队的安全带来了潜在危险，一旦走『露』风声，必定会遭到敌人的围剿，还敌人各处的封锁并没解除，部队此时出山如同羊入虎口。
经过开会研究决定，四个大队分开驻守在司令部周围的四座山岭，如同封锁了方圆二十里的地带，对逃进这一区域的青壮年进行宣传，希望他们下山后不要说出游击队的事。
让战士们好笑的事，这些人开始时吓得要死，以为是遇上了真正的土匪，当知道这支队伍就是这一年来在老百姓中间传神了、一下子就消灭一千多国民党兵的游击队后，就决定留下来不走了，说回去迟早要被抓壮丁，反正是一死，不如参加游击队同国民党干一场。
就这样，一个多月时间，怕被抓壮丁还逃进山的三百来名青壮年却自愿加入了游击队，通过学习和训练，再加上亲眼目睹了游击队上下平等、团结友爱、同甘共苦的生活，使他们从被动加入转变成为真正合格的无产阶级战士。
曾孝长他们就新老搭配，扩编了两个大队，总人数达到了一千余人。空闲时间，新化出来的好多战士都有一身武艺，就教大家习武，刀枪棍棒十八般武艺似乎都样样精通，战士们又都是年轻人，争强好胜、互不服输的『性』格此时显『露』了出来，今天比试输了，明天再来，但绝不伤和气，山林里处处变成了练武场。
六月，随着战局的发展，再加上游击队消失得无影无踪，宝庆地区一年多的封锁全部解除，大批的国民党军队调往长江以北，湘中的敌人兵力大大地减少。
曾孝长他们决定出山了，他立即派庆元秘密返回平田村，了解当地的情况，配合潘大江做好迎接部队回去的准备。
战士们也将省吃俭用剩下的一些红薯做为薯种栽种在地里，并把开好的地也全部翻了一遍，告诉老乡们，到了『插』红薯藤的季节时，麻烦他们给地里全种上红薯，如果今后再回来时就不用饿肚子，要是没回来，种出的红薯就归老乡们所有。
这时，十多名小伙子决定跟队伍走，老乡们也都同意自己的儿子出去为穷人打天下，曾孝长批准了他们的请求。
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