沈伦品了口茶，失笑道：“我若做了你的顶头上司，定然比那老学究更严厉，若是措辞有差，非但重写，还要罚你抄写十次。”
陆升面色一僵，叹道：“你还是去陈留郡罢。”
沈伦哈哈大笑，笑罢方才正色道：“我此次进京，本是陪伴王爷前来贺年节的。我先王爷行了数日，因赶不及入城，便在京畿小李庄借宿，不料遇上一桩怪事。”
陆升对前事尚且心有余悸，听沈伦提到怪事二字，不禁有些头大，却只得问道：“什么怪事？”
沈伦道：“夜深人静时，突然被窗外怪声惊醒，那怪声时而如群狼啸月，时而如稚子涕泣，持续了整整一个时辰，吵得人辗转难眠。我借宿那户人家却只叫我姑且忍耐，千万莫要外出窥探。愚兄为人，抱阳贤弟也知晓，如何忍得？自然提剑外出，要追查个究竟。不料……”
陆升听他语调骤沉，便也跟着紧张，屏息问道：“如何？”
沈伦转而叹道：“一无所获。”
陆升怒道：“云常兄，你又耍我！”
沈伦满脸笑意险些自眼中溢出来，连连告罪一番，又续道：“翌日辞行前，我略施巧计，自屋主口中探听到了消息。”
陆升道：“略施巧计……只怕是软磨硬泡、恩威并施、旁敲侧击？”
沈伦倒是坦然笑道：“知我者抱阳也。总而言之，原来那小李庄中异象不只有夜半怪声，连庄中两口水井也干涸了。”
陆升迟疑道：“冬季水枯，原也寻常。”
沈伦道：“庄外田地有一处坍塌了两丈有余，竟无论如何填也填不满。”
陆升道：“只怕那处原本地下就有空穴，如今岩层破裂，故而坍塌，若是空穴极深，自然需多添大量土方能填满。”
沈伦道：“庄中豢养的猪羊鸡狗时常丢失。”
陆升道：“野狐黄鼠狼肆虐的农庄，这是寻常事。需当高筑庄墙、多加防备。我同寻乡亭长知会一声，组织乡勇驱散京畿附近的野兽。”
沈伦不禁莞尔，笑道：“抱阳，你分明见过十里坡神佛显灵、又亲手灭了妖僧，如今却仍不信邪。”
陆升一愣，苦笑道：“云常兄也听说了？”
沈伦道：“南来信中告诉我的。”
陆升只得以手扶额，低声叹息，“那丫头……分明就是个身边的小细作。”
南来姓岳，岳家与陆家比邻而居，乃是通家之好，岳南来是家中幼女，与陆升、沈伦俱是旧识，沈伦最长、陆升次之、南来最幼，三人青梅竹马，如今虽然年岁已长，情分却一如当年。
沈伦仍是笑道：“她也不过道听途说，同我闲聊罢了。”
陆升道：“陈留郡到建邺城十余日行程，一封信往来就要大半月，你二人倒是不辞劳苦，鸿雁传书闲聊，却把我撇在一旁不管。”
这般酸溜溜的滋味，害沈伦不慎将一口热茶呛进气管，他连声咳嗽，低低闷笑起来。
陆升后知后觉，这才察觉不妥，不禁抬手摩挲鼻尖，“我并非……”才开口又顿住，这却是愈发欲盖弥彰了，不妥。
沈伦取出手巾擦拭干净，方才笑道：“在哥哥心中，抱阳贤弟、南来贤妹都重要。”
陆升横他一眼，心头却愈发叹息。
岳南来对陆升是兄妹之情，对沈伦却早就芳心暗许，只可惜神女有心，襄王无意，沈伦只以兄妹之礼待她。纵使三人总角之交，这等事，陆升却也只能袖手旁观。
好在沈伦调笑几句，便又言归正传道：“若只是些异象便罢了，却原来那小李庄人在怪声响了四五日不见终止时，请了个云游道士来除妖。那道士在庄外搭台作法，到了半夜，怪声依然响足一个时辰。待天亮后，众人要去责怪那道士无用，不料只在搭台处见到满地血迹和那道士戴的混元巾、遗留的桃木剑同道袍碎片，那道士却不见了踪影。”
先有云游僧人，后有云游道士，方外之人不好生念经，整日里东奔西跑，何苦来哉。陆升一双漆黑剑眉不禁深深皱起来。
沈伦仍是不疾不徐道：“庄农以为那道士被妖怪吃了，惊骇莫名，遂将满地血迹就地掩埋，又将那道士遗留之物烧个干净。只是那桃木剑却不怕火，烧了整整三日，却仍旧残留了大半。更叫庄农惧怕，见我问起，就将桃木剑送与我了。”
他自袖中取出一截尺余长的物事，外头包裹着青布，摊开在桌上，则是一截削得平整的木头，处处有焦黑痕迹，剩余木质却依然坚固，触摸时隐隐有暖意。
陆升毫无头绪，取了那截木头在手中把玩，沉吟道：“那道士不见踪影，如何能确认被妖怪吃了，说不定自己跑了。”
沈伦道：“满地血迹却做不得假，若是跑了，必然也是仓惶逃跑，将这宝贝也遗落了。”他一指那半截桃木剑，又道，“纵不是妖怪，也是野兽，若有虎狼山猪在附近游荡，那些庄农迟早难逃一劫。只是那小李庄中众人俱被种种异象吓破胆了，只说是妖怪作祟，竟不肯报官。愚兄有心管一管这闲事，无奈名不正言不顺……更何况那小李庄乃是谢侍郎名下之物。”
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