守田因昨夜睡得太晚，所以天大亮后，他仍在酣睡。大哥守望看时间已经不早，去东城街上摆摊要误事，便把他叫醒。守望告诉守田：“二弟，半前晌是乡下人进城最多的时候，也是卖货的最好时间，我们出摊不能太迟。”
守田听罢急忙起身擦把脸，准备和大哥出摊。当兄弟俩把土产杂货，挑到城东的路边时，已是日上三竿。此时一阵寒风吹来，守田不由自主的打了个冷战。看看四周他才发现，一夜的狂风肆孽，城东的街路上，到处都散落着枯黄的树叶。
望向城西的商业街，只见繁华的市场上依然是人来人往，热闹的鼓楼东西街市，并没有受到昨夜降温的影响。商业街上的老字号店铺、茶楼酒肆，商客们仍然像平日那样噪杂喧嚣。不过细心的守田，还是发现了一些变化。透过路旁干枯的树梢，街中飞檐斗拱的古式房舍，商业区街心的钟楼，远处厚重的城墙，依稀显现出来。
转眼间已到了中午，然而在城东门附近摆摊的守望和守田，还没有去吃午饭。寒风中，头裹布巾身着袄裤的兄弟俩，搓着手跺着脚，不停地向路人叫卖着他们的砂锅瓷器，人们老远就能听到他们的吆喝声。此时，东城门通向街里的青石板路上，马车仍在进进出出。
“大哥，今日天气太冷，我肚子里饿的咕咕直叫，我们该去吃午饭了。”守田见大哥一等再等，嘴里嘟囔着说道。
“二弟，摆地摊一定要有耐心。我们今天出来的晚，趁中午进城的人多，我们俩再坚持一会儿。这几日天气还没有上冻，我们要抓紧时间把这点存货卖完。等忙完了这件事，大哥带着二弟，一心一意地去询问拜师的事情。”
时间又过了片刻，兄弟俩在城东门的路边上，仍在叫卖着土产杂货。而此时街对面的二层茶楼上，一位老者手里端着茶碗，眼睛却一直注视着他们。原来这个老者不是别人，他就是‘兴客隆’的掌柜钱茂盛，在鼓楼东街上有半条街产业的钱老爷。
话说‘兴客隆’的掌柜钱茂盛，年纪已快六旬。这几年，虽说他的头发已稀疏花白，身体已大不如从前，但钱茂盛的心里，壮志却不减当年。他一辈子走南闯北，挣下了城里的这份家业，但他的生活非常有规律。每天一大早，他就会到自己的字号里去巡视一番，听听各个分店的掌柜们，汇报一下来往的账目，了解一下各分店业务方面的情况。
午饭后，钱茂盛就会坐在自家的茶楼上慢慢品茶。夏天午饭后喝茉莉花茶，立冬前开始喝安化黑砖茶，这已是钱茂盛多年的老规矩了。在这个时间段，他喜欢静静的休息一会儿，不许别人打搅他。
钱茂盛听他的老爹钱智礼讲过，大明立国以前，由于多年的战乱，太谷地区的百姓们流离失所，因此土地一片荒芜。大明立国后，明太祖朱元璋为了发展农业，他将大量的流民迁徙到了太谷地区。因朝廷实行了休养生息的政策，所以当地的农业商业逐渐恢复起来。
‘靖难之役’后，明成祖朱棣迁都顺天府。从那以后，朝廷为了拱卫京师，大明西部北部的军事活动逐渐多了起来，而太谷城地处要冲，自然而然地成为人员和物资的集散地。
后来，朝廷为了解决住边部队的粮食问题，又在九边重镇的大同，首先搞了‘开中制’的试点。所谓的开中制，就是允许晋商将粮食，运到军事重镇大同，或者运到山西的并州府，然后由朝廷给晋商发给一定数量的盐引。而晋商用盐引得到食盐后，朝廷则允许他们在指定的地方去卖出。这样即解决了朝廷的军粮，又不用朝廷花钱。
然而朝廷的这一政策，却极大的惠及了晋商，促进了太谷城的发展。由于朝廷发给晋商的盐引，一般都是扬州上好的精盐，这样，晋商马帮就应用而生。而聪明的晋商，在商业上做大做强后，并不局限于食盐的贩运，而是将各种货物运往了华夏九州。在商业贸易的过程中，太谷城一天天变的繁华起来。而钱家的产业，就是在这个过程发展起来的。
话说这日中午，在自家茶楼上品茶的钱茂盛，看到茶楼下还在叫卖杂货的守田和守望，他的心中突然有一种预感，这两个吃苦耐劳的年轻人，说不定日后和钱家，将要发生些什么。
对于突然冒出的这个念头，钱茂盛一瞬间又觉得好笑，自己怎么会有这样的想法？但看着寒风中的兄弟俩，他突然悟出：自己一生辛劳，对吃苦耐劳的年轻人，可能有一种亲切感吧？
正在品茶的钱茂盛，此时伸了伸懒腰，整了整身上的袍子。接着，他眯起了眼睛，准备在座椅上打个盹。然而看着路边兄弟俩摆摊的情景，一瞬间又触动了他的情思，钱茂盛仿佛又看到了年轻时的自己。
遥想当年，自己也是这么年轻，已经跟着晋商帮去闯天下。为了生活，自己摆过地摊、学过徒、跟掌柜们驻过地方分号。那时候，自己的老父亲钱智礼还健在，他经营着一个茶叶店。谁知时来运转，自己的家突然开始发迹了。
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