陈守田打定了主意后，第二天早晨太阳还没有升起，他已通过了卫兵守护的三山门，进入了金陵城的内城中。
守田看到，三山门的不远处，便是内城的商业闹市区。这时，商业街上的行人还少，但街路两旁的商铺、饭店、茶楼、酒肆，都已经开始营业。在这儿的街市上，各字号高悬的招牌比邻皆是，街上的店铺一眼望不到头。然而让他吃惊的是，路两旁卖丝绸的商铺，竟然如此之多，各色的绫罗绸缎让人目不暇接。
守田在内城商业区游走了一圈，此时街头购物闲逛的人，已逐渐多了起来。在摩肩擦踵的人群中，手拿折扇的文人缓步而行，采买东西的妇人急速而过，街头的地摊上，手持卦幡的老道连声招摇，沿街的商铺前，忽听得巡街小吏大声呵斥。
守田见街上乱哄哄的，顿时没有了逛街的心情。他看附近地摊上的糯米糕不错，便要了些早点，坐在地摊的小桌旁边吃边琢磨：昨晚同屋的客商曾告诉过我，城里的夫子庙平日里非常热闹，到那儿逛庙游玩的人特别多。趁今日时间还早，我不如再到夫子庙去游览一番。
吃完了早点，守田便出了闹市区。接下来，他沿着路边的绿树，看着路旁盛开的茶梅花和白玉兰花，悠闲地朝夫子庙走来。但由于他刚到金陵城，不知夫子庙就在秦淮河的北岸，却阴差阳错地来到了秦淮河边。当看到秦淮河上的美景时，他早把去夫子庙的事情忘在了脑后。
这时，秦淮河边的行人很少，只有河边的垂柳在随风飘摆，平静的河面上，偶有串串涟漪。沿着河岸边向前行走，只听得树上小鸟喳喳鸣叫，郁郁葱葱的岸边，一览幽静无垠。守田刚从热闹的商业街来到这里，眼前的幽静景色，让他感到诧异。此时，停靠在河岸边的许多漂亮画舫，却引起了他的注意，而画舫旁怪异的龙船，更是吸引了他的目光。
守田细细地观看了这条龙船，只见这条船造型高大，船体结构气势恢宏。远远望去，它有三丈多高，十几丈长。而与它旁边的彩色画舫相比，这条龙船的龙头，包括它的船身船顶都被描绘成金黄色。
离这条龙船的数十丈外，守田还看到一条龙船。这条船虽然与前边那条龙船大小相仿，但色彩造型却又是不同。这条船除了龙头是金黄色的，船体通身却被描绘成像蟒皮一样的紫色。远远望去，整条龙船鳞片闪闪，像似要欲跃腾飞。在停放画舫码头的不远处，守田还看到一个停靠着几十条小船的简易码头。此时，在河岸边微风的吹动下，小船儿在水中随风摇摆。但是让守田感到奇怪的是，停靠在河岸边的大船小船，此时都空无一人。
守田继续在河边闲逛，但河边的景色，却让他在脑海里升起一片疑云。眼前的这条小河，河面也就几十丈宽，河水也不知流向哪里，然而河的两岸，却是高楼林立，各种色彩的招牌数不胜数。看到河岸两边的怪异景象，他不由得彷徨起来。守田四下里张望，当看到河边高楼的招牌上，显现出“潇湘楼”“宜春园”“怡红院”等字样时，他这才明白过来。原来这儿就是富成大哥所说的秦淮河！面对秦淮河两岸的花花世界，他顿时傻了眼。
守田只是在路上，听富成大哥讲过金陵城里的秦淮河。大哥说过，每当夏秋两季，秦淮河两岸的灯火就会通宵达旦。此时两岸的高楼里，夜夜丝竹管乐奏鸣，三千粉黛轻歌曼舞。在这儿，除了有钱的富商大贾来秦淮河上寻欢作乐，而醉生梦死的公子哥们，在这儿也是聚之如蚁。
据说月色初上之后，河岸边挂着红色酒幌的酒肆，更是热闹无比。而秦淮河里这时游动的画舫上，高悬的红灯多如繁星，加之河中的小船来往穿梭，秦淮河里到处是桨声灯影。
然而这时，富成大哥的吩咐却在他的耳边响起，守田顿时觉得脸上发烧。但看了眼前的景色，他心里又道，秦淮河我不是也来了么？也没有大哥说的那么可怕。现在的河岸边鸟语花香，我正好欣赏一下秦淮河白天的美景。
陈守田在河边来回走动，早已惊动了河边一位看守画舫的中年船夫。看到守田在这儿东张西望，就知他是头一次来到秦淮河。船夫此时闲聊无事，见守田对龙舟画舫感兴趣，便从一条画舫上下来，与他闲聊起来。
船夫告诉他，停靠河边的那排小船，因为外形像一条切开的瓜皮，所以人们都叫它瓜皮小船。此船适合两三个好友，在河中划桨游玩。而河中这几条高大的龙船，都是为皇家所造。因为皇家的龙船豪华，色彩鲜艳夺目，所以外地人来金陵城，都被秦淮河上这几条奇特的龙船所吸引。
见守田仍是不解，船夫续说道：“说起龙船的由来，这已是老黄历了。听老辈人说，皇家在秦淮河上造龙船，从洪武皇帝已经开始，而且延续至今。但皇家的龙船，平时并不使用。只有在端午节、中秋节等节日里，才会在河中游动。到那时，皇族贵胄们出来与民同乐，一起畅游秦淮河。而皇家的龙船，多为金黄色和紫色，象征着皇家紫气东升，所以显得与众不同。”
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