幡幢五彩飘扬，乐器八音嘹亮，法事之盛自不必说。东坡学士起了香头拜了佛像，退坐于僧房之内。吃斋方罢，忽传御驾已到。东坡学士执掌丝纶日觐天颜，到也不以为事，谢端卿却是面上红热，心头突突乱跳。矜持了一回，按定心神，来到大雄宝殿，杂于侍者之中，不过是添香剪烛，供食铺灯。不一时神宗驾到，东坡学士同众僧摆班跪迎，内官捧有内府龙香，神宗御手拈香已毕，铺设净褥，行三拜礼。神宗到方丈登了御座。众人叩见以毕，神宗夸东坡学士所作文疏优美。东坡学士再拜，口称不敢。主僧取旨献茶，捧茶盘的正是谢端卿。
端卿偷眼看那圣容，果然龙凤之姿，天日之表，天威迟尺，毛骨俱悚，不敢恣意观瞻，慌忙退步。神宗见他方面大耳秀目浓眉，身躯伟岸与众不同，当下开金口启玉言，指着端卿问道：“此侍者何方人氏？在寺几年了？”主僧先不曾问得备细，一时不能对答。还是谢端卿叩头奏道：“臣姓谢名端卿，江?西饶州府人，新来寺中出家。幸瞻天表不胜欣幸。”神宗见他应对明敏龙颜大喜，又问道：“卿通经典否？”端卿奏道：“臣自少读书，内典也颇知。”神宗道：“卿既通内典，赐卿法名了元，号佛印，就于御前披剃为僧。”那谢端卿的学问与东坡肩上肩下，他为应举到京，指望一举成名建功立业，如何肯做和尚？不过违背圣旨罪该万死。一时出于无奈，只能叩头谢恩。
当下主僧引端卿重来正殿参见如来，然后引至御前如法披剃。钦赐紫罗袈裟一领，随驾礼部官取羊皮度牒一道，填写佛印法名及生身籍贯付端卿受领。端卿披了袈裟紫气腾腾，分明是一尊肉身罗汉，手捧度牒重复叩头谢恩。神宗道：“卿既为僧，即委卿协理斋事，异日可作本寺住持，勿得玷辱宗门有负朕意！”说罢起驾回宫。
东坡和众僧于寺门之外跪送过了，依然来做斋事。从此端卿只称佛印，介人为他是钦赐剃度，好生敬重。原来宋时最以剃度为重，度牒一张要费钱千贯方得到手。今日端卿不费分文得了度牒，若是别人那可是千古奇逢万分欢喜。只为佛印弄假成真非出本心，一时勉强出家气闷不过，后来只在相国寺翻转经藏，把功名富贵之想化作清净无为之业。东坡学士心想：谢端卿本为上京赴举，我带他到大相国寺瞻仰天颜，遂尔披剃为僧，却不是我连累了他！他今在空门枯澹，必有恨我之意。每每于语言之间微微挑逗。谁知佛印心冷如冰，口坚如铁，全不见丝毫走作，东坡只是不信。后来东坡触犯王相连遭谪贬，到哲宗年间复召为翰林学士。其时佛印年力尚壮，仍在大相国寺挂锡。东坡想起初年披剃之事，遂劝佛印：“若肯还俗出仕，下官当力荐清职。”佛印笑而不答。
那一日仲春天气，学士正在府中闲坐，只见院子来报：“佛印禅师在门首。”学士听得教请入来。须臾之间佛印入到堂上。见学士叙礼毕，学士便令院公于后园中洒扫亭轩，邀佛印同到园中坐定。
二人对酌，酒至三巡，学士道：“延中无乐，不成欢笑。下官家中有一乐妓，令歌数曲以助延前之乐。”道罢便令院公传言。不多时佛印听得有唱词，真个是词歌白雪阳春，曲唱清风明月。
佛印听至曲终道：“奇哉韩娥之吟秦青之词，虽不遏住行云，也解梁尘扑簇。”东坡道：“吾师何不留一佳作？”
佛印道：“请乞纸笔。”学士遂令院公取将文房四宝放在面前。佛印心下自言：“唱是十分好了，却不知生得如何？”遂拈起笔来做一首《西江?月》词：
窄地重重帘幕，临风小小亭轩。绿窗朱户映婵娟，忽听歌讴宛转。既是耳根有分，因何眼界无缘？分明迟尺遇神仙，隔个绣帘不见。
佛印写罢，学士大笑道：“吾师之词，所恨不见。”教左右卷上绣帘，唤出那女孩儿。女孩即从里面走出来，看着佛印道了个深深万福。佛印把眼一觑，女孩不但唱得好，而且生得好。但见：娥眉澹扫，莲脸微匀。笋指尖长，足步金莲。好好好，好如天上女；强强强，强似月中仙。
东坡唤院公斟酒，叫那女孩儿把盏。学士道：“此女小字琴娘，自幼在于府中，能抚七弦之琴，会晓六艺之事。吾师今日既见，送你何妨？”佛印当时已自八分带酒，言称告回。琴娘曰：“禅师且坐，再饮几杯。”
佛印又饮数杯，不由大醉，学士令院子扶入书院内，安排睡了。学士心中暗想：“我一向劝这和尚还俗出仕，他未肯松口。趁他今日酒醉，有调戏琴娘之意，若得他与这个妮子上得手时，那时拿定他破绽，定要他还俗，何怕他不从！”即唤琴娘到面前道：“你省得那和尚做的词中意吗？后两句道：‘分明迟尺遇神仙，隔个绣帘不见。’这和尚不是好人，其中有爱慕你之心。你今夜可到书院内与和尚就寝，我明日赏你三千贯钱，作房奁之资。我与你主张，教你出嫁良人。
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