张邦昌就这样结结实实被扣上遗臭万年的屎盆子。翰离不强迫王时雍写了一份推荐书：
宋室无道，上干天讨，义师所至，罪人折伏。虽赵氏不容复存，而中原未可无主。臣等谨敬协议，拟共立前太宰张邦昌继承大位，伏乞赐予国号，以资臣服上邦云云。
写好后翰离不又强迫宋臣在推荐书上签字，然后他顺从民意，同意张邦昌称帝，国号“大楚”。
张邦昌将办公地点设在文德殿（皇帝的办公地点为紫辰殿和垂拱殿），将办公桌椅西向放置（皇帝的座位是南向放置的）。他坚决制止朝廷官员向他跪拜行大礼，当有的官员为了巴结讨好而对其跪拜时，他必定“东面拱立”。他与朝廷官员开会聊天时自称为“予”而不是“朕”，公文往来时用“手书”而不是“圣旨”。凡此种种，都充分证明了他坚持为臣而非为君的礼制，始终与朝廷官员们以平级关系相处。
王时雍是推举他成为皇帝的首席功臣，也可以说是他的心腹和死党，可是当王时雍以皇帝专用的“陛下”称呼他时，他丝毫不留情面地将其狠狠训斥了一番。张邦昌得知金人进宫时才换上龙袍。卫士们也很同情他的遭遇，议论道：“以前，艺人们常常穿着官服扮演假官。今天张太宰也就是个假皇帝。”
张邦昌多次请求金国停止烧杀抢掠。金国搜刮已掘地三尺，再无油水可捞，于是就顺水推舟答应了他的要求“罢括金银。”他趁机请求：“请不要毁坏赵氏陵庙、乞班师(金国回师)。”敌皆许之。
1127年4月1日，金国携战利品徽钦二宗、北宋宗室及后宫佳丽、在京官员及金银财宝北归。张邦昌以宋臣之礼，率群臣“缟素出南薰门，设香桉，率百官士庶北望恸哭。”这个举动相当大胆，完全可能触怒金国。
金兵刚走，张邦昌即刻“降手书赦天下”，并力排众议，“册元右皇后曰宋太后，入御延福宫”，请求元右皇后主持大局。四月十一日，元右皇后正式垂帘听政，张邦昌退位，存活了三十三天的“大楚”政权宣告结束。
张邦昌之所以这么做，无非是让人们体谅到他的苦衷和无奈。然而文武百官和各地军民都不买他的帐，卖国求荣的骂声和此起彼伏的反抗，让张邦昌如临大敌如履薄冰。再者，靖康之难并没有让大宋王朝的大旗完全倒下。当时康王赵构领兵在外，众望所归，元右皇后幸免于内位尊身贵，对宋朝感情颇深的臣民更是希望赵宋政权能够在赵构和元右皇后的联手下重新振作起来。为了给自己留条后路，从哪里开始，从哪里结束。张邦昌退位后，仍以太宰身份处理政务，并将在位期间所有赦文全部追回，将所有官员一概废黜。不久张邦昌派人将传国玉玺和皇袍送到赵构手中，劝赵构登基。接着，张邦昌又亲自赶到赵构军营“伏地恸哭请死”，赵构“抚慰之”，免其死罪。赵构称帝后，任命张邦昌为太保、奉国军节度使、同安郡王，可以参决大事。不久赵构又升张邦昌为太傅，位列三公。赵构之所以如此厚待张邦昌，主要有三个原因：其一张邦昌曾与赵构一起入过金营，有患难之情;其二张邦昌主动放弃“大楚”皇位，有认罪表现;其三张邦昌将漂亮的义女献给赵构，赵构很满意，不忍心慢待张邦昌。
张邦昌明知还政还的是身家性命，却依然毫不犹豫。且其人由始至终并未僭越其大宋臣子身份，因此某些对于他虚伪狡诈、惺惺作态的批评确有失当。毕竟没有人会舍了身家性命去惺惺作态的。而张邦昌还政当天伏地恸哭请死，也可能是半真半假的保命之计。
宋高宗即位，再次启用主战派李纲，意图重振国风。李纲对张邦昌恨得咬牙切齿，复出后立刻弹劾张邦昌卖身投靠见风使舵。宋高宗顺水推舟将张邦昌贬为“昭化军节度副使、潭州(今湖南长沙)安置。”
张邦昌对此有足够的心理准备，宠辱不惊坦然出京。但是，树欲静而风不止，政敌必欲置其死地而后快，千方百计搜寻罪证。终于一份如山的铁证摆在宋高宗面前。
以前张邦昌入主内庭的时候，金人把宋徽宗的嫔妃靖恭夫人李春燕赐给张邦昌，且立为伪后。归宋后张邦昌自然不能认这个名分，但二人情谊尚在。一天张邦昌喝高了，李氏裸着双臂扶着他上车载回家，又安排干女儿陈氏陪侍。张邦昌回东府时，李氏还念着旧情去私送他。
徽宗是高宗的亲爹，当时虽然被俘，却尚在人间，张邦昌这是在招惹皇帝的小妈。虽然皇家嫔妃转赐臣子也不能说没有先例，但这个时候显然就被用做把柄。高宗先不动声色地抓了李夫人严刑逼供【既然认她是小妈那就不应该用刑】，让她指认张邦昌的罪状。最后张邦昌得了个比莫须有还莫须有的告发。
九月，赵构下旨赐死张邦昌。接到诏书后，张邦昌耐人寻味地长时间“徘回退避，不忍自尽”。从他当初被逼称帝时曾想刚烈自杀可知，他并非贪生怕死之人。现在徘回退避只有一种可能：不甘心承认这些夸大其词甚至无中生有的罪名，背上叛国罪名到地下愧见列祖列宗!
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